皇帝想兔死狗烹也不那么容易，无故杀人难免人心不服，即便不担心人心，也要顾及史书上的评价。屠杀功臣的皇帝，往往是开国皇帝，他们已经开创丰功伟绩，最在乎后人的评价，不想一失足成千古恨。所以，开国皇帝除掉功臣时，往往都会想方设法给功臣安插罪名，尽管这并不能消除人们的质疑，但聊胜无于，也至少可以说明皇帝本人也在乎颜面。
然而，朱元璋诛杀功臣却不需要借口。本来，朱元璋诛杀功臣，也会想方设法构陷功臣，如胡惟庸案和蓝玉案，但后来他就不再找借口。不再找借口不是已经没有借口可找，而是他杀红了眼，不愿再为此事劳心费力。
事实上，不再找借口也不仅是不愿劳心费力，还在于借口的重要性降低，晚年的朱元璋已将功臣屠杀殆尽，皇权已经膨胀到独步巅峰的境界。纵然他明目张胆的滥杀无辜，也没有任何势力可以与之抗衡。只要他不对百姓滥杀无辜，就足以让江山稳固。
这个道理，颍国公傅友德非常明白。傅友德原本是陈友谅部将，只因陈友谅杀害徐寿辉，他便一怒之下投奔朱元璋。可见，傅友德是个颇讲道义的将领。事实也证明，傅友德的人品确实很好。朱元璋晚年，功臣诛杀殆尽，而骁勇善战的傅友德却幸免于难，不是朱元璋不想杀他，而是朱元璋实在难以找到杀傅友德的借口。
可傅友德最后还是未能幸免。
傅友德未能幸免，不是朱元璋找到了杀他的借口，而是傅友德性格太过耿直，看不惯朱元璋滥杀功臣，竟然明知故犯和朱元璋顶撞。朱元璋勃然大怒，傅友德见状不妙，索性拔剑自刎。
其实，傅友德或可不死。因为朱元璋当时也没想要傅友德的命。此事的起因：傅友德的儿子担任宫门守卫，因没按规格佩带剑囊，被朱元璋在宴会中批评。傅友德早就对朱元璋不满，见他又因小过当众批评其子，让他在群臣面前无地自容，不禁怒容满脸。朱元璋见傅友德不恭顺，居然下令，让傅友德取儿子首级。
此时，如果傅友德向朱元璋求情，只要表现得足够恭顺、足够可怜，朱元璋未必非杀傅友德之子不可。但傅友德完全没有这样的想法，他早有打算，便杀了两儿子。然而，当他将儿子首级提给朱元璋时，朱元璋居然站在道德高地上训斥道：“我真让你杀了吗？你怎么忍心！”言外之意，我不过随便说说而已，你竟然丧尽天良，真杀了自己儿子。
傅友德终于控制不住情绪，朝朱元璋咆哮道：“你不就想要我们父子的性命吗？”说罢，当着又惊又怒的朱元璋的面，拔剑自刎。
傅友德拔剑的那刻是高傲的，他不惜牺牲生命控诉朱元璋，衬托出朱元璋的阴暗与卑劣。朱元璋犹如被拔掉底裤的太监，又羞又怒，暴跳如雷，下令将傅友德全家流放辽东、云南。
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