1000年前的罗马帝国，有过一场罗马历史上极尽奢华的飨宴。用雀舌填满的馅儿饼，从印度专程运来的鲜美鱼肉，发现自高加索冰湖的珍稀物种，还有其他即便是穷奢极欲如卡里古拉也从没见过的珍馐美味，全部被漂漂亮亮地摆上餐桌。
这是希罗德为时任罗马帝国皇帝的卡里古拉设下的宴席。卡里古拉一向过着穷奢极欲的生活，普通的筵席根本不会放在眼里，如果需要这位暴君满足人们什么要求，就只能用更加奢侈的礼物来讨好这位暴君。
不堪卡里古拉暴政的人们终于奋起反击，公元41年，卡里古拉被近卫军大队长刺杀身亡。近卫军立即拥戴卡里古拉的叔叔——年逾50的克劳狄乌斯为帝。就这样，连自己名字都说不清楚的历史学家克劳狄乌斯，为了不被愤怒的近卫军杀掉，只好哆哆嗦嗦地接受了他们硬塞给自己的王位。
《罗马帝国：神的统治》一书就讲述了克劳狄乌斯在继位后，如何从一个不被看好的老傻瓜，成为人人信服的皇帝凯撒并在死后被元老院封神的故事。书的英文版原名：Claudius the God，克劳狄乌斯神似乎能更好地交代克劳狄乌斯封神的主旨。
01. 励精图治、拓展疆土的明君
卡里古拉留下的罗马帝国皇帝之位，绝不是什么好差使。经历了卡里古拉的挥霍和暴政，国库亏空、民不聊生，但这些并没有难住克劳狄乌斯。
克劳狄乌斯从小口吃又残疾，从来没有被作为储君培养过，但好在他是历史学者，没有治过国，却在史料中看到了许多历朝君主治国的经历，还从历史中学到了运筹帷幄的知识。
继位之后，面对亏共的国库，克劳狄乌斯做的第一件事，就是把卡里古拉为自己建造的纯金神像全部熔掉铸币；面对一日三餐食不果腹的子民，克劳狄乌斯积极筹建安全港。
港口一旦落成，自然灾害就很难影响到粮食收成了，这样，罗马居民就不再会饿肚子，但根据工程师的计算，这样的港口工程需要耗费巨大的时间成本与财力，国库亏空的克劳狄乌斯想到了向粮食商人借钱。港后落成后，这些粮食商人需要仰仗港口运输货物。于是，克劳狄乌斯借着皇帝的威严，连哄带吓地借来了钱，安全港顺利动工了。
克劳狄乌斯
安内的问题得到解决后，等待克劳狄乌斯的就是攘外的难题了。
公元43年，也就是克劳狄乌斯继位两年后，出兵入侵不列颠。不列颠凭借英吉利海峡形成的天然市场以及丰富的矿产资源，这对亟需扩充国库的罗马来说无疑是一块肥肉。
研读了尤利乌斯·凯撒的《不列颠战纪》后，克劳狄乌斯发现，不列颠步兵的武器更适合单打独斗，如果一对一的话，罗马士兵根本不是不列颠步兵的对手；但当不列颠战士的作战空间变小，也就是罗马士兵将他们团团围住时，不列颠步兵的武器优势就成了劣势，罗马步兵就可以轻松取胜了。
依靠克劳狄乌斯的智慧，军队几乎毫不费力地赢得了战争的胜利。此后，不列颠成为罗马帝国的附属国，这场亲征战役的胜利，也为克劳狄乌斯赢得了元老院的尊重。
克劳狄乌斯继位几年时间内，就扭转了国库亏空的局面，兴修水利、发展农业保障了百姓的温饱，入侵不列颠的举动，也为克劳狄乌斯赢得了元老院的尊重，这对一个由近卫军扶植起来的皇帝来说至关重要。
02. 被亲信玩弄于股掌的傻瓜
也许是读书人的单纯，尽管克劳狄乌斯在治国领军方面都颇有建树，却在十几年的皇帝生涯中被身边最信任的人玩弄于股掌之间，最后几乎付出了生命的代价。
在这部自传形式的《神的统治》中，克劳狄乌斯至少用了四分之一的篇幅介绍了他重要的朋友——希罗德。
希罗德与克劳狄乌斯一起长大，学生时代就是很好的朋友。成为皇帝后，克劳狄乌斯将自己的一切都告诉希罗德，希罗德却背地里想着要谋反。如果不是希罗德意外病逝，克劳狄乌斯的皇位大概也要易主了。
另外，提到克劳狄乌斯，就绕不过他两任著名的妻子——梅萨丽娜和小阿格里皮娜。
梅萨丽娜是克劳狄乌斯的第三任妻子，年轻美丽而雄心勃勃。她一边骗着老迈的克劳狄乌斯，说自己需要与皇帝分居，以便安心帮克劳狄乌斯分担国事，一边却借着皇后的名号，四处敲诈敛财养情夫。最悲哀的是，罗马城中就连居住在宫外的妓女，都知道皇后公开敛财和红杏出墙的事，只有老克劳狄乌斯被蒙在鼓里。
直到有恃无恐的梅萨丽娜出宫与情夫举办了盛大的婚礼，罗马城里大多贵族都出席了这闹剧一般的婚宴。直到两人婚礼礼毕，克劳狄乌斯才从朋友的口中得知了妻子出轨的骗局。
梅萨丽娜和她的孩子
梅萨丽娜压榨的民脂民膏远远多于克劳狄乌斯赏赐给百姓的恩惠，尽管人人都知道这个老傻瓜是被妻子骗了，可依然将对梅萨丽娜的仇恨转移到了克劳狄乌斯身上，这次背叛，让克劳狄乌斯一蹶不振，他心甘情愿地成为人们口中的老傻瓜。
修改法令迎娶侄女小阿格里皮娜，依照小阿格里皮娜的愿望，收养阿格里皮娜的儿子尼禄为继子，还签署了尼禄同样有王位继承权的协议书。
既然人人都拿自己当作傻瓜来戏弄，那就满足他们的愿望，做个没用的木头老国王好了。克劳狄乌斯童年起，就因为口吃和小儿麻痹后遗症被母亲厌恶，长大后，在骁勇善战的哥哥面前，更是被衬托成一个只知道看书和赌博的傻子；明明饱读诗书一心想为所有人谋求共和，到头来却沦为所有人的笑柄，既然这样，不如就自觉地选择作个傻瓜，也好过被人当作傻瓜。
小阿格里皮娜
03.注定失败的悲剧英雄
50多岁的时候，想着也许就做个历史学者聊此残生，却被一群人以刀剑相逼硬着头皮坐上了皇位；60多岁的时候，想着要靠小儿子为罗马人重新创造一个共和的新时代，却不得不成为被人耻笑的木头国王。
克劳狄乌斯继位之初，被近卫军保护了起来，元老院的人希望克劳狄乌斯自己放弃王位，好由元老院掌权。可是被近卫军胁迫的克劳狄乌斯为了自己的生命，拒绝了元老院让他放弃王位的要求，这时，元老院派来的信使（护民官）就提出了元老院的第二套说辞：“如果您确实想当皇帝，那就请您将皇位当作元老院送您的礼物，而不是禁卫军送您的。”
即使是代表公正与民主的元老院，在皇权面前也不过是急于巴结新皇的小丑，可是克劳狄乌斯却看不清。他一心想着等国内环境稳定了，就把皇位还给元老院，将共和制还给罗马。在人人为己的享乐时代，克劳狄乌斯的理想从一开始就注定是个悲剧。
元老院
在经历了朋友和妻子的背叛后，克劳狄乌斯在晚年将希望寄托于小儿子不列塔尼库斯的身上。克劳狄乌斯告诉儿子，自己将安排他去不列颠躲避尼禄的残害，尼禄一定会成为下一个卡里古拉一样的暴君，等到人们推翻了尼禄的统治，就由不列塔尼库斯来建立一个共和的罗马。
可惜从小在皇宫中目睹君主专权的王子并不能领会父亲的苦心，他告诉父亲，自己并不相信共和，王子的尊严也不允许他在都城以外的地方狗苟蝇营，他要克劳狄乌斯给他所有王子该有的权力，他要挑战尼禄。
见到儿子也无法继承自己的意愿，绝望的克劳狄乌斯像个溺爱孩子的父亲一样，满足了不列塔尼库斯的所有愿望，他明白，这个孩子已经被他亲手交给了死神。
克劳狄乌斯继位后的十三年时间里，时时刻刻都在想着为罗马人谋福祉，为元老院谋平等，为将士们谋荣耀，可是这些人，却都把他的好心当作笑话。也许，孤身奋斗的克劳狄乌斯，从继位的开始，就注定了这是个悲剧的笑话吧。
这个悲剧英雄一样的皇帝死后，尼禄夺得皇位，并在继位后的短时间里，杀光了克劳狄乌斯的子嗣。14年后，暴君尼禄也将自杀身亡，屋大维建立起的朱里亚·克劳狄王朝由此敲响了丧钟。
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