1953年随着AK与AKS突击步枪大量装备部队，军方在长时间使用中也体会到了AK-47步枪的不足之处:①AK-47步枪的枪托、护木、握把均使用了木质材料，并使用传统的制造工艺，因此成本很高。②AK-47步枪采用的铣削机匣成本高，效率低，不利于大批量生产。③AK-47在击发弹药底火时存在哑火的现象。因此苏联军方急需一种新的自动步枪来取代AK-47。主要要求就是新步枪要具有更高的射击精度，并且比较容易量产。
在此期间，曾设计AK-47突击步枪的卡拉什尼科夫也投入了新步枪的设计工作之中，另外日耳曼·A·科洛波夫、捷格加廖夫等设计师也参与了新步枪的竞争设计。
1956年，苏联军方对各种新武器进行测试对比，最终1959年4月8日，苏联部长会议的通过决定，新步枪采纳“7.62毫米现代化的卡拉什尼科夫突击步枪（AKM）”。该步枪是由米哈伊尔·季莫费耶维奇·卡拉什尼科夫开发之突击步枪，为AK-47的改进型，随后由图拉兵工厂和伊热夫斯克机器制造厂进行制造。
新步枪AKM与AK-47相比，主要改进的地方以及特点
㈠AKM II型
1953年至1963年期间，卡拉什尼科夫在AK步枪的基础上进行了改进的新步枪称为AKM突击步枪。
AK47III型
AKMII型
①从上图可以看出AK-47的枪托是朝下倾斜的，而AKM的枪托比较靠近中心线，这样可以使抵肩受力的轴线与整枪的中心轴线相重合，从而可以减少射击时产生的上跳力矩。
②增加了表尺射程，表尺分划为200～1000m，一个分划为200m；柱形准星和Ｕ形缺口照门都有可翻转的附件，内装荧光材料镭221，用于夜间瞄准。
AK47(左) AKM(右)从图上可以看出铣削机匣与冲压机匣的区别
③AKM主要是大量采用冲压件，并把铆接改为焊接，这样与AK-47的铣削机匣相比大大节约了成本，即使与AK-47 I型相比也要轻了许多，改进后的AKM重量只有3kg左右。
④弹匣改用轻合金，与原来的钢弹匣可以通用，后期还研制了一种玻璃纤维塑料压模成型的弹匣，也可以完全通用
AK47(下) AKM(上)
⑤枪托、握把、护木都使用了树脂合成材料，排气孔减少，机械凹槽取消换成了冲压的方式，护木向外凸起便于手握，增加了弹匣定位槽等。
⑥击锤装有一个由5个零件组成的击锤减速器，位于扳机附近。
关于击锤减速器的用途其实源自于早期AK-47出现的击发故障，AK-47突击步枪采用转拴式枪栓，当枪栓本身在复进簧的作用下，持续推动枪栓进行复进时，由于枪击框具有斜面/螺旋面的带动平面，因此枪击框在继续向前运动时，其带动平面会使枪机产生旋转，从而枪击的闭锁凸笋会和枪管尾部节套内的闭锁槽对正或者错开，完成开锁和闭锁动作，这种回转式的闭锁方式虽然解决了楔紧问题，但是这一带动平面也是导致枪击回跳的主要原因，当枪击框回跳后，击发时击锤首先只打在了枪击框后部，然后才打到击针，最终减弱了击针撞击底火的力量，而底火的击发又需要足够的击发强度，因此这种情况很可能会导致弹药的哑火现象。为了解决这一难题，卡拉什尼科夫在设计AKM突击步枪时增加了新的击发组件，新的击发组件可以使击锤在击发后延迟几毫秒向前运动，从而确保枪机框完全停止后才击打击针，有效避免了因枪机框反跳导致的哑火情况。
㈢III型
AKM III型
早期的AKM II型使用与AK-47类似的枪口帽以保护枪口螺纹，为了解决枪口上跳问题，1963年，AKM III型使用了一个斜切口形枪口装置取代（向右上开口），以抑制枪口跳动及提高连发射击时的散布精度。
随着使用小口径5.45×39毫米弹药的AK-74步枪的装备，俄罗斯仍然有一部分使用7.62×39mm子弹的AKM系列无法取代的原因
从1959年开始，苏联军队逐渐使用AKM突击步枪取代生产成本高且不利作大规模生产的早期型AK-47系列。五十年代前苏联曾推出过弹壳长度和7.62×39mm相当，但口径较小的民用（狩猎或射击）步枪子弹，即.220 Russian或称5.6x39mm，20世纪60年代美国在越南战争期间使用的M16自动步枪，并且能发射5.56x45mmM193小口径步枪弹，该小口径步枪弹在枪口上跳以及性能都比中口径步枪弹具有更大的优势，因此苏联也不甘落后，便想把5.6x39mm的弹药发展成军用弹药。
(左至右)7.62×54毫米R，7.62×51毫米北约，7.62×39毫米，5.56×45毫米北约，5.45×39毫米。
20世纪六十年代，该弹药曾在在实验性的TKB-022突击步枪测试，不过结果表明其威力太小，因此需要发展一款全新的弹药。
①5.45×39毫米弹药第一个型号是全金属被甲弹7N6，弹头采用了艇尾设计，被甲采用的是覆铜钢被甲，内部包含的弹芯为钢芯，钢芯与覆铜钢之间又填充了铅套，但是其弹头尖部留有少部分并没有填充铅套，当子弹击中目标后，根据弹头的长径比，弹头的尖头极易产生变形，从而驱使后整个弹头产生失稳横滚的现象，造成目标大的伤害。并且在1990年俄军又研发了穿甲能力更强的7N10普通弹。
不同子弹的空腔效果
从图中可以看到，每个小图都有一内一外两个空腔。外面较大的空腔称为瞬时空腔，内部较小的空腔称为永久空腔。主要原因就是子弹刚进入人体后翻滚产生的能量迫使人体组织产生较大的瞬时空腔，但是人体组织又有一定的弹性，所以产生的瞬时空腔很快就会收缩（简直是坍缩），最后只留下一个很小的永久性空腔。从上图可以看出5.45弹比7.62M43弹会更早的产生空腔，而且其空腔效果比M43弹更好，因此俄罗斯即使生产了小口径5.45×39毫米的高速弹，仍保留一部分中间威力弹并不是因为其威力大的缘故，而是在AKM系列步枪加装消音器的基础上供侦察兵使用，即使降低噪音和消炎性能不如VSS微声步枪，但是VSS微声步枪在使用9x39mm特种弹时存在初速低的问题，而AKM突击步枪则很好的弥补了侦察兵使用VSS等枪械威力不足的情况。
总结
为了适应不同兵种需求，AKM突击步枪后来又衍生了AKMS、AKMSU、AKMN等枪支，至今仍有大量的库存，仍然有少部分被用到了特种部队以及边防军。
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