學習楷書從“永字八法”開始，自古至今成為一個傳統。至於“永字八法”的成因，以及“永字八法”到底是何人創立，我們所能見到比較早的記載是唐代張懷瑞《玉堂禁經》裡的一段話，“八法起於隸字之始，後漢崔子玉曆鍾、王以下傳授，所用八體該於萬字。”這裡所說的“隸字”當然指的是楷書。通過張懷瑞這段話，我們應該認為，“永字八法”一說在後漢時期就已經形成了，並且後來魏晉時期的鐘繇、王義之也曾研究和傳授過。
在學習“永”字的八法之前，我們有必要將“永”字的基本狀態弄清楚，“永”字應該是五筆，即：點、橫折鉤、橫撤、短撤和捺。但在書法上，古人把這五筆分解成了八種筆法：點、橫、豎、鉤、挑、長撇、短撤、捺。並且還為這八種筆法起了專用名詞：側、勒、努、趣、策、掠、啄、磔。
下面，我們以歐楷筆法的要領和要求，對“永字八法”的八種筆法謹做一個簡單的講解。
點，側法
在楷書中，任何點筆都不取正勢，而應取側勢，所以下筆時應該以斜側的筆法行筆，至於斜側的角度大小，要因字而定，因字體不同而定。首先，寫楷書應在方格內，“永”字的點筆應在字格縱向中心線的上方，而且必須居中，不可偏左或偏右。
點筆不可太大,也不可太小，要稜角分明而飽滿，要求是“三角一肚”。行筆的方法是:下筆要虛而快，虛，就是露鋒，要輕入筆，要乾淨，要把第一個“角”寫出來；快，就是邊落筆邊行筆，要準確、堅定、快捷。然後，向右下方行筆，下壓筆毫，壓至要求的粗度（此時筆腹以下已基本全部鋪開），抬筆收鋒，收筆要實而緩。
在這個動作裡，要一次性完成上“角”、右“角”、下“角”和左側的“股”，不可以回偉向左或是向右，不可以借回鋒之“便”填補左、右筆畫攝跡的缺失，不可以“以回代描”。這一筆的關鍵要領，也是最難的地方，就是在收鋒時，筆鋒不可改向，從下筆到收筆都應該是中鋒行筆，向右下方行筆，行筆間不可轉筆，不可拐向下方。
或者簡單地說，只要能一筆完成“三角一股”,沒有“回鋒”或勾勒、描作，就算合格,基本筆法就應該是正確的。在歐楷中，此點的筆法相當嚴格，難度很大,遠不是“側”、“不側”的問題，關鍵是它的形態，併為此形態而要一筆完成,從難度指數來講，它僅次於直鉤。在歐楷上沒有功底的初學者，此一筆將是一個不可小視的“障礙”。只有在筆法完全正確的情況下，再經過反覆訓練,反覆書寫，才可成功。
橫，勒法
把橫筆稱為“勒法”，傳統的解釋是：寫橫筆要有勁澀之感，要勒住,不可失去控制，不可浮滑，猶如騎馬時的勒馬。其實，行筆要勒得住，不可浮滑，乂何止於橫呢？任何筆畫，任何書體的行筆都要有所控制，都是不可以浮滑的，這是一個最基本的行筆常識，古人焉能不知？
所以我們推測古人的意思是，因為在寫“永”字時此橫太短，落筆稽行便要停止，不可以寫長，故而要取“勒”勢。不管怎樣，我們還是來具體地分析一下筆法吧。我們在寫這一筆時，注意要側鋒落筆，然後行筆扛肩（扛肩，也作抗肩，即橫畫向右行筆時，要邊行筆邊向上，使筆畫呈左低右高之勢），注意此橫筆雖然要求遒勁有力，但筆畫不可粗，不可笨,梭角要分明。此一筆在“永字八法”中意義不很明顯，筆法也並不困難。
豎，努法
在書法中，“豎”也稱為“直”。這裡說的“努”應是通假字，與“弩”通，“弩”即射箭的弓。在此處意指豎筆要寫得堅挺剛直，峻峭精彩,如張弓搭箭，欲射欲發，有一種氣勢逼人、險勁刻厲的感覺。這一筆在“永字八法”中是起到“脊樑”作用的，它的好壞關乎全字的成敗，而這一筆的難度又是顯而易見的。
技法的要領是:橫筆拐過來之後，中鋒行筆向下，保持垂直，要堅挺有力。須要注意的是，行筆速度不可過慢，筆畫不可過粗,中間階段還要再稍微細些,整個豎筆要在方格內的縱向中心線上，要在點筆中心的正下方。
鉤，趯（ti，音涕）法
在歐楷裡，鉤的種類很多，粗算一下，應該不會少於40種。凡是豎筆下面向左挑鉤的，稱為“直鉤”，俗謂“豎鉤”。凡是學過歐楷的人，沒有不知道直鉤難寫的。至於古人將直鉤稱為“授法”，應該說意在蹺足向上踢起之意。更深層次地說，雖然鉤身不長，但書寫時要有“跳躍”、“彈起”的姿態，實踐證明，此鉤的難寫點也恰恰就在於此。如何使這一鉤既不長，還要出鋒，既要飽滿，還要“彈跳”，應該不是一件輕鬆的事，筆法當然最為關鍵。
豎筆行筆到位後，要輕抬鋒毫(但不可離開紙面)，然後以筆尖向下方行筆，意在寫出直鉤最下方的鉤角；鉤角出現後，調整筆鋒，使筆尖向下，筆肚向上，成為一種“跪筆”的姿勢，然後向左上方再輕輕彈出筆鋒，完成這一筆的全部動作。
此筆法，筆者稱之為“跪筆彈鋒”。確切地說，“跪筆彈鋒”就其動作來看並不複雜，如初學者親眼看到筆者當場書寫，應該說看過幾遍就可明白，即使看著筆者錄製的教學光盤，跟著寫幾遍，也很快就能搞懂其中的動作要領。所以，在書法上有“百練不如一看”之說。然而實踐證明，對有些人來說，此鉤也許並不是那麼簡單，雖然基本筆法容易掌握，但是內中的技巧，內中的微妙，也頗費工夫，小視不得。在“跪筆彈像”時，毫釐的差錯，就會“失之千里”;微妙的偏頗，必然神采皆失。
此鉤在“永字八法”中應該是為難寫的一筆，也是歐楷筆法中最難寫的一筆。初學者務必注意的是:行筆如果太慢，筆態必然遲澀,多是臃腫粗笨，板滯僵死，其形大變；行筆如果太快，易失筆勢，輕飄浮滑，法式不備，便失於穩重和堅實。所以，初學者應多看多練，熟則生巧，巧必生神。
挑，策法
“策”，古人常將“策”字用於趕馬，如“策馬揚鞭”等。寫挑筆用“策”字，應是“輕掃”、“快捷”之意，即下筆後，行筆很短，然後儘快抬起,筆畫形態上應是前重後輕。但是，歐陽詢在寫“永”字時，把這一筆是作為橫畫來處理的，不獨歐陽詢，王義之、虞世南、褚遂良、顏真卿、柳公權等，寫到“永”字這一筆時，也都是寫為一橫。
這一橫筆在處理上與第二法的“勒”稍有不同，一是不可以寫得太粗太重，二是要左低右揚，從整個筆法上看,它應是虛筆。這一筆並不難寫，在技法上應該說沒有難度，但要從“永”字的結構上講，這一筆又是關鍵，即不可以和豎筆銜接，要和豎筆留有一定的空間。
長撇，掠法
將長嫩稱為“掠二應該理解為:要婉而暢，峻而堅，如飛燕掠槍而下，輕盈暢快、形神峻爽。柳宗元《八法誦〉雲:“掠，左出而鋒輕。”唐太宗《筆法訣〉雲:“為撤必掠，貴險而勁,掠須筆鋒左出而利。”長撤的技法難度不大，但必須要把握三點：
1.撤筆的中部稍靠下方的位置應有一個“肚”，即行筆至此時要稍稍將筆畫加粗（但不可太粗），然後慢慢收筆，行筆出鋒。初學者對於這個“肚”往往不好掌握,一般情況下，都是把“肚”寫得靠下，寫在了筆畫的“末梢”處,這是因為基本功不行，行筆提按沒有掌握熟練造成的。
2 .長撤的難點是長短和角度，這是下筆之前必須要確立的。要想確立準確，全靠經驗和臨帖知識的積累，同時，還要明白不同的字會有不同的處理要求和方法。歐陽詢的“永”，這一撤併不是很長，也沒有較為明顯的“肚”，但是這一長撤的角度，他寫得非常準確，筆態非常峻峭和挺拔，這是我們必須要認真觀察、認真臨習的。
3.長撤的最高境界是“瀟灑中和”、“無往不收”。所謂“瀟灑中和”，是指這一長撤要寫得戲揚縱展、不激不厲；所謂“無往不收”是指收放有度，運止有節。它的精神之美，是在挺拔秀健中，有一種H揚感，如同“行雲流水”、“飛鳥入林”。
短撇，啄法
在書法技法中，撤筆種類很少，但是，也許是古人為了湊夠“永”字的八個筆法,把本來是一種筆法的撤筆，分成了兩種筆法，若真是這樣，既看出“永”字的不足，也看出了古人擇字的無奈，因為很難找到各種筆法齊備而又一筆都不重複的字。當然，反過來說，儘管是一種筆畫，因其長短的不同、角度的不同、位置的不同，在運筆和筆法上也會發生變化，這是人所共知的常識。我們這裡要說的，是筆畫的長短以及筆法的差異，不獨撤筆而已。古人為什麼用“啄”字來解釋短撤的筆法，我們通常的理解是“如鳥啄物，銳而且速。”意思是說:短撤的筆法，如同禽鳥啄食一樣，要求快速而且峻利。如王義之說:“啄不可緩，緩則失勢。”柳宗元《八法誦》雲：“啄,倉皇而疾掩。
”顏真卿《八法頌》雲：“啄,騰凌而速進。”這些大家們都認為,寫短撤應該迅疾，不可遲緩,從實踐中來看，這些無疑都是正確的。但是，清代包世臣也根據古人的異議，猶豫地提出“……亦言其畫行以漸，而消如鳥喙也。”他的意思是:也有人說，因為筆畫越來越細，整個筆畫像鳥的喙一樣。如按照這種解釋，“啄法”的含義便是形容詞了，這也未可知。短撤的筆法不難，比較容易掌握。
捺,磔（zhe，音折）法
捺筆在一個字中，即使不是主筆.也都是非常重雙的一筆,是具有“色彩”的一筆，同時，也是最容易暴露功力不足的一筆。但要寫好這一筆，也會對一個字増色不小，所以我們必須要給予足夠的重視。這一筆難度相當大，從難度指數來講，儀次於直鉤和右點。
1 、起筆，筆法要領是：起筆時應該蔵株，特別是在寫“入”、“乂”、“之”、“更”等字時，因捺筆的頭部不與其他筆相連（也就是說.筆畫的頭部鼻第在其他筆畫之外），必須要蔵鋒，不可露鋒。如果露慄起筆，便給人一種尖銳、楝手的感覺，應寫出一個“蠶頭狀”;另外，當這一捺筆與其他筆畫相連（也就是說，筆畫的頭部不暴露在其他筆畫外邊的時候），比如“人”、“大”、“今”、“木”等字，起筆可以藏鋒.也可以不藏偉，但是，即使不蔵鋒，鋒毫也不可過尖過細。
2、行筆，起筆處理好後，然後要引鋒（即中鋒）下行，速度不可慢，慢則失勢。行筆開始時，筆圖要細，向右下方行筆後，要邊行筆邊加粗。一定要注意角度和彎度，初學者最易犯的毛病是，行筆過於僵死，角度難以準確。
3.、收筆，行筆至“波腳”處，此時的筆畫已達到最粗，然後稍頓筆，再緩慢抬筆平行直出，寫出尖鋒狀，整個筆畫成一“刀”形。此處的關鍵是抬筆的走向和最後收筆的方法。古人將捺筆的寫法叫做“一波三折”，指寫捺筆的三個階段，或稱三個過渡。
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