在《錦衣之下》中韓棟飾演的嚴世藩，因為顏值太高，雖是反派角色但卻也受到了觀眾們的關注。劇中的嚴世藩也確實是被美化了，歷史上的嚴世蕃（嚴世藩真名）可沒長得那麼帥氣，反而還是一個胖子。
歷史上的嚴世蕃也是一個大壞人，他的父親嚴嵩是明朝六大奸臣之一，在他父親的“感染”下，嚴世蕃比他的父親更加可恨。
因為嚴嵩的原因，嚴世蕃藩沒有經過科舉考試就成功步入仕途了，而且藉著嚴嵩的名勢，他先入國子監讀書之後為官。官職累遷至尚寶司少卿和工部左侍郎。嚴世蕃升官一路非常的順利，而且他還深受嘉靖皇帝的喜愛。嚴世蕃還有自己的絕技，他博聞強記，熟習典章制度，暢曉經濟時務，而且精力旺盛，能任繁劇。最出色的一點就是非常善於揣摩皇帝的好惡喜怒，因此狡詰機智的嚴世蕃能夠多次獲得嘉靖皇帝的讚賞和信任。在那時，嚴世蕃還被稱為“嘉靖第一鬼才”。
除此外，不得不說嚴世蕃有個“好父親”。嚴嵩在朝為官，獲得重用也是靠迎合皇帝的喜好，來受到皇帝的喜歡的。後來他控制了整個朝局，幾乎所有官員都是他的黨羽。不過嚴嵩的年紀很大了，很多時候他都沒有精神去處理政務。於是後來他質押遇到事情需要裁決，都是靠嚴世蕃來給他裁決的。那時嚴嵩總會說這麼一句話：“等我與東樓小兒計議後再定”。
而嚴世蕃每次替父做裁決都迎合著嘉靖皇帝的心意，所以嘉靖皇帝非但不怪罪嚴嵩父子，還對嚴世蕃多次嘉獎。嚴嵩也就乾脆將政務全都交給了嚴世蕃，嚴世蕃一時“權傾天下”。
得到權力的嚴世蕃還與嚴嵩把持朝中官吏的任選、升遷。官無大小，皆有定價，不看官員的口碑、能力，一切都以官員的賄金為準。這樣一來，只要有錢就可以做官，嚴世蕃還利用各種手段大肆搜刮。嚴嵩父子也因此家財萬貫，嚴世蕃將不法之道來的錢財，全部藏到了地窖裡，還讓嚴嵩來觀賞。嚴嵩看到那麼多錢後，覺得大禍恐要來了。
不僅如此，嚴嵩雖然奸詐但一生只有一個妻子，和妻子相伴到老。而嚴世蕃呢，家中有二十七個妻妾，其他的侍女、丫鬟更是無數。他的荒淫無度，以及做的不少惡事，讓百姓們對其憎恨不已。不少忠臣多次上表揭發嚴嵩與嚴世蕃的罪狀，但是都被他們父子攔下來。
很多次他們不僅沒有被皇帝問罪，那些舉報他們的忠臣反而被罷官，甚至還有被處死，流放的。不過報應終究還是會來的，在嚴世蕃53歲的時候，所有罪證都被揭發，嚴世蕃終於被定罪，不久後被砍頭斬殺。
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