與此同時，在圖拉吉島戰場，卻是另外一番景象。6000名盟軍士兵剛一登島就遭到日軍的頑強抵抗，經過兩天激戰，才將島上的1500名日軍徹底擊敗。不過，在薩沃島海戰之後，駐圖拉吉島上的盟軍部隊供給卻被切斷了，直到1944年8月17日，才從亨德森基地飛來幾架戰機，空投了相關的物資補給。不過，瓜達爾卡納爾島和圖拉吉島上的美國海軍陸戰隊也時常遭到日本海軍和空軍的轟炸。
美軍攻佔了瓜達爾卡納爾島和圖拉吉島之後，開始集中力量進行堅守。日軍在8月18日對瓜達爾卡納爾島展開了新一輪攻擊，亨德森機場變成了爭奪激烈的戰場。第一波登陸的日軍兵力僅有915人，這表明日軍嚴重低估了美軍的實力，這些人在8月21日的交戰中被全殲。
從此，日軍開始了在瓜達爾卡納爾島上的曠日持久的消耗戰，他們藉著夜色往瓜達爾卡納爾島增派兵力，這一系列的作戰行動被美國人稱為“東京快車”。8月底，日軍決心繼續加強進攻瓜達爾卡納爾島的兵力，增派了4艘老式驅逐艦以及1500名士兵。即便如此，他們還是低估了美軍的實力。事實上，日軍許多運輸艦因為遠離此地，無法派上用場。
隨後，日軍出動一支強大的特混艦隊攻擊所羅門群島上的美軍部隊，希望重新奪回制海權，再次佔領瓜達爾卡納爾島和圖拉吉島。此次戰役被美國人稱為東所羅門群島戰役，從8月23日開始，25日結束。日軍發現了弗萊徹海軍中將的第61特混艦隊及其所屬的“企業”號和“薩拉託加”號航母，還有176架艦載機，而“大黃蜂”號因補充燃料未列其中。
日本方面指揮作戰的是海軍中將南雲忠一，他在中途島海戰失敗後，繼續指揮作戰。此次行動中，南雲主要負責將登陸部隊安全運送到瓜達爾卡納爾島。他手下有3艘航母，“瑞鶴”號和“翔鶴”號共搭載131架飛機，小型航母“龍驤”號由1艘巡洋艦和2艘驅逐艦護航，搭載了31架飛機，主要用於牽制美軍。
儘管日軍運輸艦的噸位小，數量有限，搭載的兵力僅有1500人，南雲還是派出了大量水面戰艦對它們進行保護。在護航戰艦之中，有“比睿”號、“霧島”號和“陸奧”號3艘戰列艦，10艘巡洋艦和21艘驅逐艦以及“龍驤”號航母。相比之下，弗萊徹手中僅有1艘戰列艦（“北卡羅來納”號）、4艘巡洋艦和11艘驅逐艦。
美國人發現“龍驤”號航母后對其進行跟蹤，在8月21日卻把目標給跟丟了。8月23日，美軍偵察機再次發現日本運輸艦隊，美軍航母起飛艦載機對其進行攻擊，卻再次失去目標。次日上午10時，“薩拉託加”號的艦載機發現“龍驤”號就在第61特混編隊以北300英里以外活動，這一次，它們迅速發起攻擊，用魚雷和炸彈將其擊沉。
同時，日軍“翔鶴”號和“瑞鶴”號的艦載機也發現了美軍“企業”號航母，隨即發起攻擊。“企業”號上的戰鬥機和防空火炮擊退了日軍魚雷轟炸機的攻擊，在第二輪攻擊中，卻被日軍俯衝轟炸機3次擊中，起火燃燒。雖然大火最終被撲滅，卻喪失了部分作戰能力。
8月25日，在瓜達爾卡納爾島和埃斯皮裡圖桑託島上的美國海軍陸戰隊出動飛機對日軍運輸艦隊發起攻擊，擊沉1艘噸位最大的運輸艦和1艘護航驅逐艦，重創1艘巡洋艦。此時，日本人在軍艦受損的同時，還損失了90架飛機，美軍僅損失了20架飛機。鑑於這種形勢，南雲準備撤軍。
美軍在太平洋上又打了一次勝仗——東所羅門群島海戰。很難理解，日軍投入瞭如此龐大的兵力，僅僅是為了保護一支小規模的增援部隊，也許日軍的策略在於牽制美軍，而南雲的上司——近藤信竹海軍大將的首要目的無疑是殲滅這一地區的美軍海上兵力。
雖然戰役慘敗，但日軍並沒有打算降低損失，放棄所羅門群島，而是繼續執行其“東京快車”計劃，連驅逐艦都加入了轟炸亨德森基地的行動中。如果美軍此時有機載雷達的話，也許就能夠打退日軍驅逐艦的夜間攻擊。
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