随着这一年多中美关系的不断变化，了解美国，已经开始成为一种趋势。如果不能正确认识美国，就意味着我们没有正确认识自身所处的环境，只有对位于大洋彼岸的国家有足够多的了解，才能让我们掌握更多的主动权。
众所周知，美国是当今世界最强大的国家，也是人类有史以来综合国力最为强盛的国度。作为表现这种强盛的指标我们不再一一列举，因为除了少数几方面，在大多数领域，美国都处于世界前列。
在中文互联网上，经常看到这样的观点：我们拥有五千年历史，而美国仅有两百多年，因此我们应该坚定斗争立场，否则不符合历史悠久的大国形象。
在当前的情况下，批评美国，能够博得大量的喝彩。网络上，经常有人在斗争立场上揭露美国的种种黑暗，要么调侃民主党和共和党的激烈党争，要么以美国常见的枪击事件大做文章。
幸好，也有人在反思，为什么有五千年历史积淀的我们，至今难以与只有两百多年历史的美国匹敌？为什么美国社会在如此激烈的党争之下仍没有发生内乱？美国公民合法持枪，即使枪声此伏彼起，但社会仍然相对稳定。由此看来，他们的社会有一种强大的自我调节能力。
在这5000多年的历史中，中华民族积累了大量的智慧，但是拥有这些智慧的我们，至今仍是发展中国家，即使改革开放四十年来我们都在飞速发展，但是呈现出繁荣局面也不过近二十多年，而在几百年前还是一片蛮荒的北美大陆，很久以来一直是这个星球上最发达的地区。
这样的对比使我们明白，五千年历史，对于目前的发展没有太大的意义，今天所取得的成就，反而更多是学习美国所得。那么，究竟是什么原因，造就了今日的美国，要知道，美国建国初期，也是极其弱小的。
1.上帝在历史和时间中掌权
美国是一个信奉上帝的现代国家，在我们看来，华盛顿是美国的首都，事实上，如果没有耶路撒冷流传下来的秩序，就不可能有美国的今天。正是通过上帝在西奈山上对摩西启示的公义，才使得美国建立在神圣的秩序之下。
换句话说，表面上看是华盛顿的精英在执掌美国的大权，实际上美国的一切皆来自上帝的恩典，这些精英都是上帝的仆人。通常意义上，我们说美国是上帝的宠儿，不是没有道理的，因为每一个试图模仿美国的国家都失败了。
2.雅典民主带给美国的教训
很多人认为，雅典民主是西方民主制度的源头，同时也是美国民主制度的源头。如果对美国了解得多就会发现，美国的民主和雅典的民主并没有太多相似之处，相反，如果雅典人能活到现在，多半会对美国的民主制度感到不满。美国的创始人们充分吸取了雅典失败的教训：要知道，即使古希腊存在了较长的时间，但是雅典的辉煌也不过持续了50年而已，美国国父们并不希望这样的结局发生在北美大陆。
和法国大革命时期狂热的法兰西民族相比，美国的建国者们对待雅典文化显得非常审慎。一人一票的民主制度、公民大会的激情，都被他们过抛弃了。
当然，雅典对美国并非没有影响，除了反面教训之外，古希腊七贤之一的梭伦，就对美国产生了极大的影响：美国建国者们仿照梭伦颁布了一部审慎的宪法，同时第一任总统华盛顿效仿梭伦在任期结束之后放下了权力。
希腊辉煌的陨落令人感到惋惜，不少思想家都总结过他们失败的教训，在拉塞尔·柯克看来，是因为希腊世界的人们没有统一而且秩序连贯的宗教，因此他们不可能将灵魂的秩序与公义的秩序统一起来，也就不可避免的走向混乱与衰落。
3.美国国父们的古罗马情结
美国有“新罗马”之称，这不仅是建国者们的情怀表现，更是在制度设计层面深深地打上了古罗马的烙印。除了少部分君主立宪国家外，现代国家多数都奉行共和政体，这些国家里面，又以美国的“共和”尤为彻底。
共和体制以“公天下”为本质特征，从古罗马开始，到现代社会得到不断地完善。以美国为例，其总统相当于古罗马的执政官，参议院模仿了古罗马的元老院，众议院相当于古罗马的公民大会，甚至，古罗马的护民官体制也被美国模仿——即具有否决权的联邦最高法官。
除了体制之外，美国宪法还深受西塞罗的影响。西塞罗认为，最高的法律来自神明，判断一部法律是否普遍适用的标准是是否符合自然、顺应自然，只有这样的法律才能对所有人形成约束，否则，法律就成了位高权重者压迫人民的工具。
此外，虔诚的美德、优美的诗歌、富有感染力的雄辩、公民精神等等，不仅影响着初创的美国，也对后来的美国有着深远的价值。
4.对英国传统的保留
除了耶路撒冷、雅典与罗马之外，还有一个城市深深地影响着美国，那就是位于泰晤士河上的伦敦。北美大陆最初的殖民者多来自英国，他们不仅带去了先进的技术与思想，还带上了来自英国的优秀传统。
英国在1688年的光荣革命之后，第二年就颁布了《权利法案》，此后，英国走上了资本主义道路。《权利法案》颁布后，英国从法律上对王权进行了限制，这意味着人类历史上第一个“王在法下”国家的形成。
对王权的限制，意味着国王再也不能随意侵占人民的财产，此后“私有财产神圣不可侵犯”成为英国的共识，这一共识也为美国建国者们所接受，并且，美国独立战争的导火索就是因为英国政府加强了北美殖民地的税收所致。
当然，美国对英国传统的继承不仅体现在私有财产的保护，还包括《大宪章》以来所确立的自由传统、代议制政府、英语语言等等。
5.美国没有国教，避免了多数政教合一国家的悲剧
美国建立之初，很多方面都体现了保守主义精神，不仅是保守了人类几千年的优秀传统，更是在联邦宪法的起草与实施中始终如一地贯彻了保守主义原则。同时，最初来到北美大陆的那批人以及后来的建国者们，几乎都信奉新教或者天主教，即使他们都有自己的宗教信仰，而且也继承了信奉宗教的传统，但和其他很多国家不一样，美国没有自己的国教。
这样做尽可能地保证了公民的宗教信仰自由，如果信仰方面的倾向没有受到管控，也就意味着公民在其他方面的自由也能免于公权力的侵犯。
这并不是说，美国不重视宗教传统，实际上，在美国的家庭里面，人们很重视宗教信仰方面的影响，所以，即使没有国教，绝大多数美国人都有宗教信仰。
而那些拥有国教的国家，往往伴随着各种各样的悲剧：宗教迫害、宗教战争、甚至因宗教信仰的不同而导致国家分裂。美国因为最大程度的保证了宗教信仰自由，所以使得国家免于分崩离析，最终造就了一个充满活力和自由的社会。
总而言之，美国的今天在于他们继承并发扬了人类的优秀传统，加上独特的机遇，因此造就了一个强大的国家。
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