在以前由于各个国家和地区交流很少，而且各个国家和地区的情况不一样，他们都会使用各自的本国纪年来计算年份， 比如中国古代就是以皇帝登基之日作为纪年单位，比如开元3年，洪武5年，康熙10年，乾隆15年等等，还有日本的使用天皇即位之年作为纪年，在以前日本普遍使用两种纪年，分别是黄道纪年（神武天皇即位之年）、年号纪年（现在天皇即位之年），比如今年是2020年，距离日本令和天皇即位两年，就是令和二年。
康熙即位时间为1661年2月8日，这一年也称作康熙元年
近代中国也使用本国特殊的纪年，把推翻清朝统治的那一年，也就是1912年称作民国元年，然后到了民国二十年就是1932年等等，除此之外，中国还有另一种纪年方法，叫做农历干支纪年法，所谓干就是天干，天干就是指甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；所谓地支包括子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥；天干和地支合起来就是天干地支了，历史著名的戊戌变法就是使用这种纪年表示的。
农历干支纪年法
随着近代工业革命之后，世界各国的交流不断频繁，如果在使用各自的纪年方法会导致交流非常困难，于是世界各地在保留自己纪年方法的基础上，纷纷采用西方国家发明的纪年方法，简称“公元纪年”，也称作西历或西元，在中国或者日本纪年第一年都是很重要的日子，或许皇帝即位，或者建国之日；很多人可能会想那公元纪年的以什么开始的，公元纪年一定是一个非常重要的日子吧，比如是耶稣诞生的日子，其实公元元年并不是一个什么重要的日子，因为耶稣诞生于公元前4年，为什么公元不以耶稣诞生的日子作为公元元年呢？
君士坦丁大帝制定了公元历法
原来我们使用的公元纪年是在公元6世纪时古罗马人制定的，当时的古罗马人使用的是非常混乱的罗马历法，于是当时的古罗马皇帝君士坦丁大帝就命令僧侣重新制定一种新历法，由于君士坦丁大帝信奉的是基督教，因此僧侣就以基督教的救世主耶稣出生的那一年作为公元元年，当时僧侣查询圣经发现耶稣在30岁被处决了，于是僧侣就以圣经中耶稣被处决的那一年再减去30年就得到了公元元年，也就说我们使用的这套历法是在耶稣死后600年才制定的，那时候的人们根本不知道耶稣真实出生日期，就这样搞错了。
耶稣诞生于公元前4年
耶稣受难日
后来考古学家研究耶稣并不是在公元元年出生的，而是在公元前4年出生的，也就是说我们今年是2020年，实际根据耶稣出生的时间来计算，现在实际应该是公元2024年，怎么办？世界各国经过商量，还是保持原有的公元纪年，不做修改，因为现行的公元纪年各国都已经使用习惯了，如果修改起来将会变得非常麻烦，会造成世界范围内的纪年使用混乱，比如新中国成立的时间是1949年，修改的话变成1953年；爱因斯坦出生的年份为1879年，修改后会变成1883年，几乎全部以公元纪年的时间都要修改一遍，这样的工作量根本无法承担，于是世界各国将错就错， 就以耶稣出生的第四年作为公元元年，一直沿用至今。
地球将来统一后，可能会采用地球元年这样的新历法
不过有人发现，我们现在使用的公元纪年都是以四位数来计算的，比如2020年，2008年，1999年，1945年，1930年等等，4位数公元纪年的最后一天是9999年12月31日，那么到时用完了该怎么办呢？
从2020年开始，距离9999年12月31日还剩下7979年
根据计算，从2020年开始，距离9999年12月31日还剩下7979年，如果一切顺利的话，四位公元纪年用完之后就会采用五位数公元纪年，比如10001年、10002年、10002年、10002年，就像三位数公元纪年997、998、999用完之后采用4位数公元纪年1001年，1003年一样不会有太大变化，都是多了一个数字，不过如果中途发生一些改变历史进程的事情，比如地球实现了统一，不排除会重新制定新历法， 比如把地球统一的那一年定为地球元年，然后是地球2年，毕竟距离9999年还有7000多年，这么长的时间什么事情都会发生。
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