“文人學子、達官貴人、販夫走卒、趕考舉子，只要從南方進京，幾乎無不通過臨清。遙想當年舟舶星聚，帆影雲展；廛閈撲地，歌吹沸天；車水馬龍，商賈聯翩。景象何等繁華動人！”
這是季羨林先生筆下的臨清，在季老的記憶中，故鄉一片繁華動人景象。如果你還Get不到臨清的繁華程度的話，那麼我這裡還有一個說法，“南有蘇杭，北有臨清”，能和蘇杭媲美，臨清的繁華程度可想而知。
從無名之地到漕運咽喉地
然而在大運河開通以前，臨清只是山東西北角上一座不起眼的地方。
1400多年前，隋煬帝開挖大運河，恰好流經此處，於是臨清成了一座運河城市，小小臨清城開始有模有樣。
到了元代，忽必烈派人把大運河截彎取直，京杭大運河形成，臨清又升級為溝通運河南北的節點城市，往北京走的船，必然要在這裡落腳，商人來往，交易買賣，想不繁華都不行。
明時，朝廷棄海運轉漕運，這時候更不得了，貨船、商船等數量劇增，運河沿線城市往來北京的貨物量成倍上漲。臨清的繁華富庶程度更是水漲船高。
到明宣德四年時，朝廷乾脆在臨清設了運河鈔關，用來收稅，想必這個時期國庫收入也因為臨清漲了不少。
今天，這座運河鈔關仍然矗立在會通河旁，這是中國僅存的一座運河鈔關舊址。
漕船先行 官船最後
秋天是收穫的季節，也是大運河最“船”滿為患的季節。這個時候，南方的糧食作物正集中往北運，用來運糧的漕船急吼吼往北京趕。
但這時候就有問題出現了，由於臨清這邊設了閘口，過往船隻得分批走，一撥接一撥，再加上官船總喜歡憑特權插隊，運河上往往亂成一團，是商船也不好走，漕船也過不去。
這可怎麼辦？明萬曆年間，戶部主事李梓來到臨清管理鈔關時，把這個棘手的問題給解決了。
李大人給運河行船定了個規矩：漕船先走，再走商船，最後行官船。
漕船先走，是保證經濟的命脈，因為吃的糧食需要抓緊送到北京入倉；再走商船，是因為商船能夠繁榮經濟；最後才是官船。
辦法實施後，船隊堵塞混亂的現象得到有效解決。繁忙時，長長的河道里，一百多支船隊整齊排列，首尾相接長達十幾裡，場景蔚為壯觀。
當時，明王朝為鼓勵船戶參加漕運，還允許漕船帶地方特產沿途銷售，這種開明的治理方式，大大促進了臨清的商貿繁榮。
鼎盛時期，運河兩岸、方圓二十多里都是商業區，全國各地都有商人活躍於此。
一家獨大不如共同致富
每年漕糧北運期間，往來臨清的客商、船工和民夫數量特別多，於是吃穿用度的需求量就大。
那時候，常年出差在外的行船人一般會備下路上的吃食，耐存放的鹹菜成了他們的最愛。
臨清人由此發現商機，當地做鹹菜生意的人能有十多家。
但是，發現商機的不只一個人，善於經商的徽州商人怎麼能錯過這個大好機會。徽商汪永椿也加入了鹹菜行業的陣營。
臨清人做生意，從不排外，對於這位新來的醬菜店老闆，大家也都很客氣，汪永椿很快在臨清紮下了根。
汪老闆做鹹菜很有一套，他家生產的鹹菜和別家不一樣，晶瑩剔透，帶點甜味兒，做得也細緻，很快得到了人們的青睞。
對於汪老闆來說，這是件好事，但是當地醬菜鋪子的生意，卻做不下去了。
怎麼辦？抱團排擠人家的事情臨清人做不出來，只是眼睜睜瞧著自家的生意日漸慘淡。古城人的淳樸友善讓這位徽商感慨萬千，一家獨大有什麼意思，一起發財才更有意義。
於是汪老闆公開了自己的秘方，咱家的鹹菜不是用鹽醃製的，而是用醬。
汪老闆很大氣，臨清人也很仗義，大家一起改做醬菜，一起謀發展，臨清逐漸成為馳名中國的醬菜之鄉。
臨清本地商人對外地商人尊重包容的態度，促進了商業繁榮，鼎盛時期，臨清城內有數百家不同行業的大小商鋪，就分佈在運河兩岸的衚衕中。
臨清的衚衕特別多，最多的時候能有五百多條。這些衚衕有個共同的特點，大都是以手工業的名字命名的，什麼鍋市街、竹竿巷、箍桶巷、油簍巷、剪子巷、手帕巷、估衣巷……臨清的手工業有多發達，可想而知。
新的“黃金通道”
進入新時代，曾經的“水上黃金通道”因運河斷航已失去了往日的交通功能，但留存下來的運河精神卻歷久彌新，散發出全新的活力。
如今的臨清，正在被一條新的“黃金通道”連接起外面的世界。
2019年6月28日，“齊魯號”歐亞班列從臨清出發，12天后抵達俄羅斯彼爾姆，這是臨清首列與國際對接的貨運專線。
以後的每個月，當集裝箱裝滿出口的化工品、電子配件、生活用品等貨物時，這趟班列就會啟動，直達“一帶一路”沿線國家。通過這條特別的通道，古城臨清用新的方式與世界牽起了手。
千里大運河見證著這座古城的歷史與今天。如今，古城正處在一個新起點上，它腳下的路變得更加通暢，它的未來也充滿新的機遇。
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