一直以來，民間一直傳說著張獻忠屠四川的故事。一說張獻忠到四川，蜀地人民並不支持他，就算他在四川建立了政權也得不到支持。一氣之下屠盡川人反正你們也不支持我。另一種說法是張獻忠在敗退時殺盡川人，免得被對手所用。那麼真想到底是什麼？
張獻忠字秉吾，號敬軒，陝北膚施縣(今延安)柳樹澗人，生於明萬曆三十四年(1606年)九月初十。張獻忠出身貧苦家庭。從小聰明倔強，跟著父親做小生意，販賣紅棗。他當過捕快，後又來到延綏鎮當一名邊兵。生性剛烈，愛打抱不平，為此幾乎丟了性命。他後來投入了王嘉胤的造反部隊。張獻忠相貌奇偉，面目微黃，聲如巨雷，藝高力大，作戰時剽勇果俠，屢立戰功，在王嘉胤的指揮下自領一軍，自稱西營八大王。
張獻忠幾進幾齣四川，不知殺了多少人。明末學者顧炎武卻說，張獻忠在常德“不妄殺人,惟宗室無得免者”。張獻忠帶著幾十萬軍隊，要軍餉糧食；建立大西政權，要鞏固，倘若把四川人都殺光了，幾十萬軍隊的糧餉上哪兒弄去？但忠於明朝的官僚、富戶和文人認為他是賊寇竊取天下，暗地裡糾集武裝殺新官，張獻忠則以更加嚴酷的手段進行鎮壓。傅迪吉的《五馬先生傳》和西方傳教士古洛東的《聖教入川記》均詳細記有大西軍殺富撫民的史實。據《蜀碧》記載，四川的奴僕、佃農“戕滅其主,起而相應”。新都縣農民還將藏匿田野間的知縣捉送張獻忠軍營(《蜀記》)。義軍在成都地區“應募入伍者，尚不下數萬”(《記事略》)。乾隆《涪州志》載，張獻忠軍隊裡“不蓄老弱，不攜婦女，三日一檢，不私橐金，良為悍寇”。看明白沒，張獻忠只殺反抗者、官員和富戶地主。
1645年春，清軍從陝西入川攻打張獻忠。一年後，張獻忠撤出成都。1646年11月27日，張獻忠遭人出賣被清軍射殺於西充鳳凰山。然而，在張獻忠死後13年，清軍才徹底平了四川，在這13年裡清軍在和誰作戰？那肯定是當地人啊。在這13年到底有多少人是被清軍殺的，不清楚。但是據康熙二十四年人口統計，經歷過大規模戰爭後，四川行省僅餘人口 9 萬餘。他們在殺光人後，還把罪名全部栽贓到張獻忠頭上，利用杜撰出的各類史料將張獻忠描繪為殺人如魔的魔鬼，於是才有湖廣填四川。
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