旅顺口位于辽东半岛南端，明时称狮子口。易守难攻。清代在此建有军港，是北洋水师的重镇。然由于清政府的腐败，如此要地，还是在1894年被日军攻克。
日军攻入城内，对旅顺军民疯狂屠杀了4天3夜，包括妇女儿童在内的平民百姓和战俘，死难人数达2万人，只有36人为埋尸骨幸存，这就是震惊中外的旅顺大屠杀。
当时的美国《纽约世界》记者克里曼在文中描述：“我见一人跪在兵前，叩头求命。兵一手以枪尾刀插入其头于地，一手以剑斩断其身首。有一人缩身于角头，日兵一队放枪弹碎其身。有一老人跪于街中，日兵斩之，几成两段。有一难民在屋脊上，亦被弹打死。有一人由屋脊跌下街心，兵以枪尾刀刺插十余次。战后第三日，天正黎明，我为枪弹之声惊醒，日人又肆屠戮。我出外看见一武弁带兵一队追逐三人，有一人手抱着一无衣服的婴孩，其人急走，将婴孩跌落。一点钟后，我见该孩已死，两人被枪弹打倒。其第三人即孩子之父，失足一蹶，一兵手执枪尾刀者即刻擒住其背。我走上前，示以手臂上所缠白布红十字，欲救之，但不能阻止。兵将刀连插伏地之人颈项三四下，然后去，任其在地延喘待死。次日（11月24日）我与威利阿士至一天井处，看见一具死尸。即见两兵屈身于死尸之旁，甚为诧异。一兵手执一刀，此两人已将尸首剖腹，刳出其心” “我经过各街，到处见尸体均残毁如野兽所啮。被杀之店铺生意人，堆积叠在道旁，眼中之泪，伤痕之血，都已冰结成块。甚至有知灵性之犬狗，见主人尸首之僵硬，不禁悲鸣于侧，其惨可知矣”。
事后日军为掩盖屠杀罪行，简单清理后，又将尸体分别送到万忠墓沟下、旧窑、黄金山东麓三地焚烧。《旅大史话》记载：尸体抬了一个月才抬完。日军还在坟前立上木桩，写上“清军将士战亡之所”，以此欺骗世人。
1896年日军撤出旅顺，清政府派顾元勋接管旅顺，他主持为死难者修建了墓园，并树立了一块石碑，上书万忠墓，并建享殿，以示祭奠。
1994年旅顺大屠杀100年，旅顺各界重新安葬了殉难同胞，重修了万忠墓陵园和纪念馆。
以史为鉴，万忠墓的历史向世人叙述了近代中国的苦难历程，同时也警示世人勿忘国耻，开创未来。
现在，万忠墓是全国百家爱国主义教育示范基地之一。
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