唐代贞观时期,正处于中国封建社会的繁荣昌盛阶段,是历史上有名的“太平盛世”。当时,唐代与世界各国的政治、经济、文化的交往非常频繁,唐代高度先进的封建文化对亚洲各国甚至世界其他地区产生了重要影响,尤其对中近邻日本的影响更大。
贞观十九年,日本这个奴隶制国家开始了废除氏族制度的“大化革新”。这场巨大的社会变革中,他们吸取了唐代的均田制、租庸调制、官制、府制以及刑律等等,初步建立起了完备的国家机制和制度,大大地促进了日本的封建化进程。从贞观五年起,日本先后派十二批正式地遣唐史到中国来,使团中绝大多数是留学生和学问僧,他们为传播中国文化作出了重大贡献。
在中日佛教的交往中,“鉴真东渡”曾一度被传为佳话,谱写了中日两国关系史上令人怀念的动人篇章。
鉴真，本姓淳于,扬州人。他十四岁出家,对律宗深有研究,后来在扬州大明寺担任主持。由于他精通律学、深谙戒法,在江淮民朝间有崇高威望。天宝元年,他应日本遣唐使高僧荣叡、普照等邀请东渡。那时,仅靠木帆船东渡日本,谈何容易!鉴真并没有被困难所吓倒,他欣然应允,并立即造船备粮,准备于次年开春动身。但是,这次首航由于有人诬告他们“私通海盗”而未能成行。
第二年十二月,鉴真与弟子、水工、画师、工匠等一百多人进行第二次东渡,可是,木船刚驶出港口,就被狂风掀起的巨浪打坏了。随后的第三次、第四次东渡都未能成功。
天宝五年(公元748年),鉴真经过精心准备,决定第五次东渡。这天晴空万里,暖风和煦,扬州城内热闹非凡,百姓们敲锣打鼓为鉴真法师送行，各寺僧人也列队诵经,求佛祖保佑。鉴真一行登上木船,顺江而下,向东驶去。初航十分顺利,他们很快驶出扬子江口,进入茫茫大海,只见风平浪静，鱼翔浅底,鉴真大师心情非常舒畅,看来多年的夙愿将要实现。但是,转瞬之间,一股风暴由北向南席卷而来,平静的海面顿时波涛汹涌,浊浪滔天。木船完全失去了控制,时而被推至浪尖,如登山颠;时而又被抛入浪谷，如坠深壑。小船任凭风浪吹打,向南漂去。时间一天天过去了,船上的淡水已经用完,大家饥渴难耐,只好用海水送干粮,吃后又腹胀如鼓。到了第十四天,大家在绝望中终于看到了远处的地平线,原来他们被吹送到了海南岛的南部。鉴真大师率领大家立即北上,行至端州(今广东肇庆),荣叡积劳成疾,病逝他乡。鉴真也劳累过度,因中暑而双目失明。第五次东渡又失败了。
尽管前途险恶,鉴真东渡的决心始终没有动摇。天宝十二年(公元755年),他应日本遣唐使藤原清河之邀,搭乘日本归国的船只,终于踏上了日本国土。日本友人热烈欢迎鉴真一行,邀请他到都城奈良最著名的东大寺讲经传道。第二年,鉴真大师亲自在东大寺为圣武天皇、光明太后、孝谦女皇,以及四百四十名僧侣传授戒律,鉴真法师也成为日本律宗的开山鼻祖。在日本的十年中,鉴真还将中国的建筑、雕塑、绘画和医药学等技术教给了日本人民,他至今仍受到日本人民的怀念和尊崇。
鉴真作为中日友好关系史上的著名人物,他的东渡就成了两国学者共同关心的问题。其中,鉴真是否在双目失明后东渡日本等问题上,一些学者产生了分歧。
其一是鉴真失明的时间。有人认为,鉴真第五次东渡失败后,于天宝九年由广州到韶州时,由于“频经炎热,眼光暗昧,爰有胡人言能治目,请加疗治,眼遂失明。”指出,鉴真在东渡日本前既已失明。还有的人则认为鉴真和尚到达日本后,晚年曾失明则或有之,说鉴真和尚未到前已经失明,则十分不可信。有关记载对鉴真在日本十年的传法与生活的记载中,从来没有提到他因双目失明而感到不便的事情。故此,鉴真失明一事令人怀疑。
其二是鉴真失明的原因据日本史书说:“在天宝五年渡海失败后,由于随行的日本高僧荣叡亡故鉴真因此而悲泣失明,并能以鼻辨药,一无错失。”
还有的学者认为,所谓“眼光暗昧”,是指鉴真患有老年性白内障,后来请疗、阿拉伯医生施行振法治疗,由于术后感染,病情恶化,才称之为“眼遂失明”,但到日本时尚未完全失明。
此外,还有人说鉴真因中暑毒,致使双目失明或“途中双目发炎,视力减退”,疗治不当而失明。
但是有人对鉴真在东渡日本之前已经失明提出质疑,他们认为鉴真“以鼻辨药”,似可相信,但说鉴真在双目失明的情况下,凭记忆力能校正数百万言的经纶而一字不差,令人怀疑他是否真的失明了。此外,日本正仓院中现在保存着一张《鉴真书状》,据说是鉴真的借书条,其字迹端正整齐,书法为唐人风格,并有涂改重写之处。令人惊讶的是,涂改重写的位置竟完全与原字相合,这恐怕不是一个盲人所能做到的。这张借条如果确系鉴真的真迹,那么只能说,当时鉴真并未全盲。
看来,要解开鉴真失明的时间和原因,还必须继续发掘中日双方的有关史料,继续考证了。
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