公元1421年，明朝發生了一件破天荒的大事！新皇帝的朱棣不顧大臣們反對，堅持要放棄都城南京，遷都到北京。
明朝大臣哪裡理解朱棣的做法？在他們看來，南京氣候宜人、景色秀麗、經濟發達、文化繁榮，還有很多美女，跟北平這個苦寒之地相比簡直就是人間天堂！皇上放著好好的南京不住，非要遷都到離塞外不過幾十里的北京，這不是自虐嗎！
因為遷都北京這個做法實在是難以理解，所以很多人都覺得朱棣遷都北京純粹就是因為他從燕京起家的。這個說法直到今天還十分盛行。
朱棣是中國歷史上少有的明君，其在位期間開創了永樂盛世，梁啟超評價他為“絕世英主”。這麼有能力有才幹的皇帝，會僅僅是出於私心就做出遷都這項重大決定嗎？顯然不可能！朱棣遷都的背後還有更深層次的原因。
歷史學家通過研究之後發現，朱棣遷都背後有著非常深刻的考量。若非朱棣遷都北京，明朝大概會少活170年。為何這樣說？因為選擇一個首都首先要考慮的不是經濟水平，不是景色是否秀麗，更不是美女多不多！選擇首都更多的是對政治和軍事上的考量。
明朝最大的外部威脅主要來自活躍於蒙古和遼東地區的遊牧民族。為了控制遼東和蒙古，就必須找一個距離這兩個地方都儘可能近一些的安全位置！北京北面靠山，又有長城防線，是控制遼東和蒙古最優的一個位置。
除了要控制蒙古和遼東，明朝還需要控制一個地區——河北。自宋朝以來，河北地區就一直處在遊牧政權遼、金、蒙元的控制下，是內地失控時間最長的一個地方。如果定都北京，明朝就可以重新提升漢人政權對河北地區的控制力。當外敵入侵的時候，朝廷也不會輕易放棄河北地區，所謂“天子守國門”。
公元1449年，明軍遭遇了建國以來最大的失敗——土木堡之變。二十萬明軍主力被殲滅，皇帝朱祁鎮被俘。瓦剌軍隊囂張跋扈，兵臨北京城下。如果當時都城並非北京，明朝極有可能放棄河北地區。這樣燕雲地區就會再次落入敵手，明朝就會面臨和北宋一樣無長城可守的尷尬境地，甚至重蹈北宋靖康之恥的覆轍，提前170年進入南明階段，相當於明朝滅亡。
可明朝的首都恰恰就在北京，遷都太損傷天朝顏面，朝廷內部有相當一部分人不願意遷都，所以朝廷上下對支援北京一事非常積極。就拿武器來說，當時北京城內兵器數量嚴重不足，朝廷得知後一口氣就從南京調了的126萬件兵器！試想北京如果只是一個普通城市，朝廷肯定不會給予這麼充足的支援！
所以說，若非朱棣遷都北京，明朝早在土木堡之變的時候就已經亡國了，會少活170年。定都北京可以有效控制長城以北和遼東地區。而事實證明，明朝國祚長達277年，在歷史上算是長壽朝代了，這種長壽和定都北京是密不可分的。
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