熟悉中國近代史的人，對《南京條約》應該不會陌生。《南京條約》是中國近代史上第一個不平等條約，意義十分重要。但許多人可能不知道，在清朝時期根本沒有“南京”這個地名，那《南京條約》的名字到底是怎麼來的呢？
清朝末年，南京這裡其實叫做江寧府，當時清朝將這個條約稱為“萬年合約”，也叫《江寧條約》，沒有南京什麼事兒。但是當時的英國人卻把這個條約叫做《Treaty of Nanking》，後來這裡的確改名叫了南京，於是《南京條約》的叫法才成為公認的說法。
既然當時中國沒有“南京”這個地名，為什麼英國人要把它叫做《南京條約》呢？
實際上，“南京”在中國古代不能說是一個明確的地名，它的字面意思很好理解，那就是中國“南方的陪都”。北宋年間，宋、遼、金甚至西夏都有自己的“南京”，宋朝的南京是應天府，也就是現在的河南商丘一帶，遼國的南京名叫析津府，也就是現在的北京。
元朝沒有南京，到了明朝則在一開始就把都城設置在了應天府，把現在的南京叫“京師”。朱元璋時期的直隸也不是後來的河北省一帶，而是在應天府周圍的一大片區域，包括江蘇安徽和上海，這是朱元璋時期的直隸。後來明成祖遷都北京，北京一下子成了京師，但保留了應天府陪都的地位，所以在明朝應天府也叫“南京應天府”。
而在明朝時期，是中國和西方接觸頻繁的時代，南京應天府一帶則是中國最富庶發達的地區，西方人來到中國之後，對“南京”有很深刻的印象，於是將應天府一直叫做“南京”，並傳入了西方各國。當時的意大利傳教士利瑪竇曾說，“南京這座城市的秀麗和雄偉，超過了世界上所有其他的城市。”但應天府的陪都身份到了清朝被取消了，這裡於是被改名叫了“江寧府”。但由於一直以來的習慣，西方人還是將這裡叫做“南京城”。
江寧府正式改為南京，就要等到辛亥革命之後了。1912年中華民國臨時政府成立後，定都江寧府，按照慣例將這裡改為南京府，同時設立了南京特別市，這樣才有了南京這個名字，直到現在。
鑑於當時的條約並沒有什麼正式名稱，後來我們翻譯的時候，就統一翻譯成了《南京條約》。
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