封狼居胥指西漢大將霍去病登狼居胥山築壇祭天以告成功之事。
元狩四年（公元前119年）春，漢武帝命衛青、霍去病（時年22歲）各率騎兵5萬，“步兵轉折踵軍數十萬”分別出定襄和代郡，深入漠北，尋殲匈奴主力。霍去病率校尉李敢等出塞後，同右北平郡（治今內蒙古寧城西南）太守路博德部會師，在深入漠北尋找匈奴主力的過程中，霍去病攜帶少量的輜重糧草，驅使所俘獲的匈奴人為前鋒為漢兵開路，跨過大漠，過河活捉單于大臣章渠，誅殺北車耆王，又轉攻左大將雙，繳獲敵人的軍旗戰鼓。霍去病率軍越過離侯山，渡過弓閭河，與匈奴左賢王部接戰，抓獲屯頭王、韓王等三人，將軍、相國、當戶、都尉等83人。
此次遠征，霍去病所率部隊深入匈奴境內2000餘里，以一萬的損失數量，前後一共斬獲胡虜70443人，至此，匈奴左、右賢王兩隻臂膀被徹底斬斷，只剩下匈奴單于懸孤漠北。
霍去病乘勝追殺至狼居胥山（今蒙古境內），在狼居胥山（今蒙古肯特山）舉行了祭天封禮，在姑衍山（今蒙古肯特山以北）舉行了祭地禪禮，兵鋒一直逼至瀚海（沙漠別稱或曰即今俄羅斯貝加爾湖）。經此一戰，匈奴被漢軍在漠南盪滌，匈奴單于逃到漠北，“匈奴遠遁，而漠南無王庭”。他和衛青發起的對匈奴的進攻性戰爭，改變了漢朝長此在對匈奴戰爭中的守勢狀態，一舉打敗匈奴。從而長久地保障了西漢北方長城一帶，也就是在漠南地區的邊境安全，此戰為漢朝進擊匈奴最遠的一次。
勒銘燕然持東漢竇憲大破北匈奴後，在燕然山刻石紀功。
漢章帝章和二年（公元88年），北匈奴大亂，加以飢蝗，降者前後相繼。應南匈奴所請，漢軍出師北伐。
朝廷任命竇憲為車騎將軍，佩金印紫綬，比照司空規格配備屬員，以執金吾耿秉為副，發北軍五校﹑黎陽﹑雍營﹑緣邊十二郡騎士，及羌胡兵出塞。
第二年（漢和帝永元元年）竇憲與耿秉各率四千騎、南匈奴左谷蠡王師子率萬騎從朔方雞鹿塞（今內蒙古磴口縣西北哈薩格峽谷口）出兵；南單于屯屠河率領萬餘騎從滿夷谷（今內蒙古固陽縣）出兵；度遼將軍鄧鴻和邊境地區歸附朝廷的羌胡八千騎、左賢王安國萬騎從翩陽塞（固陽縣境）出兵。三路大軍在涿邪山（今蒙古西部、阿爾泰山東脈）會師。
竇憲命副校尉閻盤、司馬耿夔等率精兵一萬多，與北單于在稽落山（今蒙古境內杭愛山）作戰，大破敵軍。敵眾潰散，單于逃走。竇憲整軍追擊，直到私渠比鞮海（烏布蘇諾爾湖）。此役，共斬殺名王以下將士一萬三千多人，俘獲馬、牛、羊、駝百餘萬頭，來降者八十一部，前後二十多萬人。竇憲、耿秉遂登燕然山，去塞三千餘里，刻石勒功，紀漢威德，令班固作銘。 班固作《封燕然山銘》，其辭曰：“鑠王師兮徵荒裔，剿兇虐兮截海外，夐其邈兮亙地界，封神丘兮建隆嵑，熙帝載兮振萬世”。
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