脂肪肝是全身疾病累及肝臟的一種病理改變，其危害也不僅僅限於肝臟。脂肪肝是一種疾病，而不是亞健康。
酒精性肝病
酒精性肝病是酒精可引起嚴重的肝臟損傷，但有時可以沒有任何肝病相關症狀和體徵。
酒精性肝病可分為幾個發展階段：
初期為酒精性脂肪肝，繼而逐漸發展為酒精性肝炎、酒精性肝纖維化和酒精性肝硬化。
酒精性肝病的臨床表現輕重不一，輕者僅表現為無症狀的肝腫大，重者可出現門靜脈高壓，甚至肝功能衰竭。在酒精性肝病的整個發展過程中，均可併發肝內膽汁淤積、低血糖、門靜脈高壓和溶血性貧血。
一般情況下，酒精性脂肪肝患者症狀較輕，酒精性肝炎和酒精性肝硬化患者症狀較重。
酒精性肝炎是酒精性肝病活動期的表現，可發生在酒精性肝病的任一階段。
值得注意的是，約20%的酒精性肝炎患者即使戒酒，肝病仍有可能繼續發展，最終發生肝硬化，或因病情惡化而死亡。酒精性肝硬化患者發生肝癌的風險很高。
一旦發生肝硬化，即使戒酒，往往也不能防止肝癌的發生。
此外，酒精性肝病患者可有酒精依籟、酒精戒斷，以及各種維生素缺乏的表現，如末梢神經炎、口角炎、舌炎、皮膚瘀斑等，亦可因大量飲酒而猝死。
非酒精性脂肪性肝病
非酒精性脂肪性肝病是體重超重和內臟型肥胖累及肝臟的表現，80%～90%的患者處於單純性脂肪肝階段。
代謝綜合徵的出現，往往提示患者可能已從單純性脂肪肝發展為脂肪性肝炎。而糖尿病的出現，則意味著這些患者的肝病進展快，肝硬化和肝的發病率高。
據統計，48%～100%的非酒精性脂肪性肝病患者無肝病症狀，多在常規體檢中因肝功能異常、肝臟腫大，或肝臟超聲檢查提示“明亮肝”而被偶然發現。約36%的非酒精性脂肪性肝炎患者有乏力、右上腹不適、睡眠障礙等症狀。
1、一般地說，非酒精性單純性脂肪肝患者肝病進展緩慢，10-20年內發生肝硬化的比例很低，僅為0.6%-3.0%;
2、非酒精性脂肪性肝炎患者10-15年內肝硬化的發生率高達15%-25%;
3、非酒精性脂肪性肝硬化多發生在65歲以上的老年人群中，其中40% -62%的人在5-7年內出現併發症，如肝細胞癌等。
非酒精性脂肪性肝病患者預期壽命縮短，主要死亡原因為心血管疾病和惡性腫瘤。肝癌、肝衰竭等，主要發生在脂肪性肝炎，特別是併發肝硬化的患者中。
特別提醒：“無症狀”不代表“病變輕”
與大多數其他慢性肝病一樣，慢性脂肪肝患者的臨床表現與其組織學改變相關性差。有些患者即使已發生脂肪性肝炎，甚至肝硬化，症狀有時仍可缺如。
因此，B超檢查提示肝脂肪浸潤者，應及時去醫院接受進一步檢查，明確脂肪肝的病因及可能並存的其他疾病。
由於影響脂肪肝臨床表現的因素眾多，故不能僅僅根據臨床表現來判斷肝脂肪變程度，以及是否併發脂肪性肝炎或肝硬化。
在慢性脂肪肝的某一階段，沒有肝病症狀並不提示預後良好，因為許多脂肪性肝硬化和肝細胞癌患者在肝功能衰竭和門脈高壓併發症發生之前，往往呈“良性”臨床經過。
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