在著名的肯尼亚马拉河上，研究人员发现了一种难以解释的怪事。每当马拉河水位升起几英尺时，就会有大量死鱼被冲刷到岸上，多的时候数量甚至有成千上万，这些死鱼也成为鹳、秃鹰、鳄鱼和鬣狗等动物“免费的午餐”。
当地的公园管理员知道那些死鱼，他们把原因归咎于在上游地带使用杀虫剂的农民。但是有个疑问没有解决，为什么成千上万鱼群死亡只是发生在涨水时？这个问题困扰着研究人员，他们经过长达3年的反复观察和实验，涉及遥控船、计算机模拟、临时水坝和装粪水的大罐。
终于找到了真正的罪魁祸首：河马。别看小河马呆萌呆萌的，成年河马就是巨无霸一样的存在，体长超过3米，一般体重在0.9吨~1.8吨之间，晚上，河马优哉游哉地到草原吃草。白天，它们返回河中纳凉，以免晒伤。在水中躺卧打滚的时候，它们不断排泄大小便。每天，马拉河里的约4000只河马会将大概8500公斤的大小便排入一个只有100公里长的河段。
河马的排泄物到处都是，不管是岩石上，还是河底，在桥下，把网撒到水里几秒钟，网的中间就会沾满河马的排泄物，到了雨季，暴涨的河水涌入河马池，搅起腐烂的淤泥，将之裹挟着带往下游。这被称为“冲淤水流”。冲淤水流大幅降低了下游河水的含氧量，常常降至对很多水生动物来说致命的水平。正是这个原因，才使得鱼类窒息而死。
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