伍秉鉴（1769年—1843年9月4日），又名伍敦元，生于广州，祖籍福建。清代广州十三行商人，晚清的世界首富。
道光十四年（1834年），伍秉鉴的私人资产已达2600万银元。 2001年，美国《华尔街日报》统计了1000年来世界上最富有的50人，有6名中国人入选，他们分别是成吉思汗、忽必烈、刘瑾、和珅、伍秉鉴和宋子文。这六个人中，又唯独伍秉鉴是以纯粹的商人身份出现，所以伍秉鉴也是人们最关注的焦点。那么如此富有的商人，为什么小编为什么要说他的人生屈辱呢？
第一，封建社会重农抑商的政策下，商人的社会地位低下。他们捐赠巨资，以此换取毫无权力的品戴，伍秉鉴也花费巨资换取了一个三品顶戴，但他十分低调，只是在生日的时候偶尔戴戴，即使如此，也依然受到皇帝和官府的索贿和盘剥，连他在1826年，将怡和行交付给儿子伍绍荣时，还要向朝廷交付50万的巨款；一句“天子南库”是最好的解释。为讨好官员，伍秉鉴成为了官员随时提取现金的小金库，当时民间流传一句话“宁做一只狗，不做行商首”。
第二，被置于历史的阴暗面，成为鸦片战争的罪人。当时实行“保商制度”，十三行要为前来贸易的外国商人提供担保，一旦外国商人出问题，十三行的商人们要承担连带责任。1817年，美国商船私带鸦片被查获，作为担保人的伍秉鉴被罚白银16万两；1821年，道光帝以知情不报，通同舞弊之罪，摘取他三品顶戴花翎。
第三，周旋于列强和清王朝之间，背起“卖国贼”的骂名。林则徐在广州禁烟期间，伍秉鉴被派去让洋人交出鸦片，伍秉鉴劝说无果，只得自己出资赎买，为此赔出110万两白银。
鸦片战争爆发，英国人的坚船利炮兵临广州城下，伍秉鉴的儿子伍绍荣又受命和知府余保纯出城议和，最后一纸《广州停战协定》，清王朝要给英国600万元的赔款，才换取英军退出广州城外200里的结果，这600万的赔款中，伍秉鉴出资110万元。正是这次赎城之举，让人们对十三行的商人更添恶感。不少人认为他们是充当了清政府屈辱投降的中介，当时广州城流传着这样的民谣：“四方炮台打烂，伍怡和银子顶上”。
心灰意冷的伍秉鉴于1842年12月23日，给住在美国马萨诸塞州的友人库欣写信时说到，若不是年纪太大，经不起漂洋过海的折腾，他实在十分想移居美国，通篇怆然难禁之情。
1843年9月，风烛残年的一代世界首富伍秉鉴，溘然长逝，终年74岁。他去世之后，广州十三行逐渐衰败。第二次鸦片战争后，更是被一场大火焚烧，化为灰烬。
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