李白（701-762）伟大的浪漫主义诗人，杜甫（712-770）伟大的现实主义诗人。两人同处于一个时代，且两人的友谊十分真挚。可是李白比杜甫大十一岁，杜甫比李白晚死八年。
李白和杜甫虽然都经历了开元天宝的“盛世”和安史之乱，可是两人的出身和生活历程却是不大相同的。
李白出生于西域的碎叶城，到五岁时才随同他的父亲迁到四川。李白说他年轻时游扬州“不逾一年，散金三十余万，有落魄公子，悉皆济之。”李白二十五岁出川后，一生就再没有回去过。他青年时代的社会活动主要是以锄强扶弱为己任和结交豪雄，但他又希望能参加政治活动，由布衣一跃而为卿相。他“不求小官，以当世之务自负。”他开始漫游生活，并结识了很多官吏、道士和隐士。
天宝初年（742）由道士吴筠推荐，供奉翰林院。但由于权贵排挤,不到两年便离开长安,又去过浪游生活。 天宝十五年（756）李白听说安禄山起兵做乱，参加了永王的幕府。永王的起兵是没有经过肃宗的同意的。（永王是肃宗的弟弟）肃宗向永王大举进攻，永王兵败。李白为此坐了一年的监狱，后被流放夜郎，途中遇到大赦，在穷困和抑郁中度过晚年。六十一岁时，听说李光弼率领大军追击史朝义的部队，他还准备参加，因病半路折回，死在安徽当涂。
杜甫出身于一个“奉儒守节”的小官僚家庭。他自称“少小多病，贫穷好学”他的青年时期是在读书和浪游中度过的。 他到长安的第二年，应试落第，此时的生活是“朝扣富儿门，暮随肥马尘，残杯与冷炙，到处潜悲辛。”因为穷而到处碰壁，他体会到了人间的冷暖。“长安苦寒谁独悲，杜陵野老骨欲折。”
天宝十四年，杜甫去奉先回家，刚刚走进家门，就听见号啕的哭声，原来最小的儿子活活饿死。杜甫亲自品尝了国命危亡的惨痛。他过着逃难的生活，也做过敌人的俘虏；他看到过骑兵突弛的长安烟尘，也看到乱后沙场的荒凉；他亲眼看见乱军在长安城中屠杀掠抢，也听说过“四万义军同日死”；他偷渡过两军防线，也直谏过唐肃宗。 后来杜甫辞官不做，生活实在维持不下去了，辗转入蜀，在成都住了四年，又迁居夔州。他种过采、养过鸡，经营过果园还种过水稻。最后流浪到湖北湖南，死在一条破船之上。
李白是同情人民的，但他的生活与人民有很大差距，只有到了晚年潦倒在宣城时，才体会到“田家秋作苦，邻女夜舂寒。”而杜甫的一生饱经离乱。
李白和杜甫除去生活地位不同、遭遇不同以外，思想和性格也有着显著差异。
李白早年受的教育，是诸子百家的教育。他自称“十五观奇书，作赋凌相如。”他好剑术，又好神仙。在四川时，就喜和道士来往。他出川后，把自己估计得很高，自以为是经邦治国之材，瞧不起那些死抠书本的儒生。他嘲笑山东曲阜一带的儒生“鲁叟谈‘五经’，白发死章句。问以经济策，茫如坠烟雾。”他在政治上不得志，就求仙问道，甚至正式做了道士。开元期间，李白诗歌集中体现了同时代文人济苍生、安社稷的理想，又融合了儒、释、道各家思想。经过文学上的夸张，又了显著的浪漫主义的特色。
最能体现李白独特风格的是他的杂言和七言乐府歌行。它们打破整齐骈偶的拘束，杂用古文和《楚辞》的句法，善用豪放纵逸的气势驾御瞬息万变的感情，用仙境和梦幻构成壮丽奇崛的理想世界。比如他的《蜀道难》，还有这首《梦游天姥吟留别》。诗歌一开始，便用海外仙山的微茫来烘托天姥的神秘，从一开头就将人引入似仙非仙的幻境。
李白狂放的个性主要凭借于他诗歌中的日月风云、黄河沧海等雄伟壮阔的景象，但也体现在他的日常生活中，特别是酒和月，成为他最重要的精神伴侣。
李白的《将进酒》、《行路难》常常将消极的悲叹和强烈的自信统一在一首诗歌里。
金樽清酒斗十千，玉盘珍馐直万钱。
停杯投箸不能食，拔剑四顾心茫然。
欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山。
闲来垂钓坐溪上，忽复乘舟梦日边。
行路难，行路难，多歧路，今安在。
长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。
杜甫在《饮中八仙歌》里说：“李白斗酒诗百篇，长安市上酒家眠。天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。”
对于国事的忧虑，对于人民疾苦的同情，在杜甫的思想中居于主导地位。“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”触目惊心地概括了阶级之间的尖锐对立。当他回家以后遭到幼子饿死的惨重打击时，他从自己的境遇联想到更加困苦的广大人民“默思失业徒，因念远戍卒。”表现了推已及人的仁者之心。杜甫热切地关注着国事的变化，与人民一起经受战争的磨难。并以盛唐人追求理想的顽强精神不倦地讴歌着平定动乱、中兴国家的愿望，描绘出这一苦难时代的历史画卷。他身陷叛军占领的长安，写下了许多反映战乱现实，抒发忧时浩叹和爱国热忱的篇章。正如这首《悲陈陶》
孟冬十郡良家子，血作陈陶泽中水。
野旷天清无战声，四万义军同日死。
群胡归来血洗箭，仍唱胡歌饮都市。
都人回面向北啼，日夜更望官军至。
还有这首脍炙人口的《春望》
国破山河在，城春草木深。
感时花溅泪，恨别鸟惊心。
烽火连三月，家书抵万金。
白头搔更短，浑欲不胜簪。
再如著名的“三吏三别”则写下了他在兵荒马乱之际亲眼所见人民所遭受的种种苦难，既揭露统治者的昏庸无能，又忍痛鼓励人民走上前线支持平叛战争。
杜甫被尊为“诗圣”,除了他的忧世悯人之心，还因为他在诗歌艺术上的集大成。他将《诗经》、汉乐府、魏晋齐梁诗、初唐诗歌的各种表现艺术熔于一炉。元稹称他“尽得古今之体势，而兼人人之所独专。”“杜诗高、大、深俱不可及。”
杜甫诗歌的艺术成就首先体现在他那些被称为“诗史”的作品中。 “杜逢禄山之难，流离陇蜀，毕陈于诗，推见至隐，殆无遗事。” 杜甫的诗歌真实地记录了安史之乱前后唐王朝由盛而衰的历史过程。比如这首《自京赴奉先县咏怀五百字》《北征》。其中最能体现“诗史”特色的诗体是新乐府。
当然，杜甫的诗歌包罗万象，凡是生活中所有之事无不可以入诗。 《堂成》、《江村》、《客至》充满了山水田园诗歌的幽趣。 《佳人》、《月夜》写闺中深情和空谷美人，格调高绝。 《梦李白》、《月夜忆舍弟》、《春日忆李白》抒写对友人和朋友的思念，情深意长。《蜀相》、《八阵图》、《咏怀古迹》借评价古人寄托理想。 杜甫受其祖父影响，在律诗方面也造诣尤深。这首《望岳》歌颂了泰山壮美景色，而且表现了把大自然的浩气都纳入胸怀的豪情，寄托了登上事业顶峰的雄心。
岱宗夫如何，齐鲁青未了。
造化钟神秀，阴阳割昏晓。
荡胸生层云，决眦入归鸟。
会当凌绝顶，一览众山小。
“沉郁顿挫”：杜甫的诗，蕴含著一种厚积的感情力量，每欲喷薄而出时，他的仁者之心，儒家涵养所形成的中和处事的心态，便把这种喷薄而出的感情抑制住了，使他变得缓慢，低沉，回环起伏。几欲喷薄而出，但又不得出，缓急回环，跌宕起伏，是为沉郁顿挫。
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