19世紀的歐美文學，正是受呼籲衝破圍城、大膽追求個人幸福的思潮興起所影響的典型體現，許多作品中湧現出眾多獨立、自主甚至不受傳統社會觀念束縛的女性形象。尤其是福樓拜筆下的愛瑪形象，從出現直到今天都一直備受關注。
《包法利夫人》初問世，福樓拜曾因小說有傷風化被傳上法庭，但時間檢驗了這本小說的經典性。小說寫愛瑪的墮落，但作者用冷靜、客觀的態度，沒有對愛瑪進行道德評判，而是深刻剖析了人物的慾望本能與道德間的衝突。
福樓拜站在女人的立場上，賦予愛瑪強烈的女性意識，看到了等級偏見和婚姻制度的不合理。愛瑪認為女人是不幸的，她說："男人少說也是自由的"，而女人只能被動地等待選擇。但愛瑪不同時俗的反抗，是她的勇敢與美好，也註定了她一直尋求“向別處”生活的悲劇。
福樓拜
01 圍城中的掙扎：男女社會地位不平等是女性悲劇的根源
福樓拜作為一名男性作家，犀利地洞察到男女社會地位的不平等，十分同情愛瑪。他說：
"我們可憐的包法利夫人，不用說，就在如今，同時在法蘭西二十個村落受罪、哭泣。"
福樓拜認為，包法利夫人不只是小說中的人，更是當時法國社會的縮影。
《包法利夫人》寫了愛瑪悲劇的一生。愛瑪1837年認識包法利，1846 年自殺。愛瑪的婚姻恰好是在法國七月王朝統治的18年。當時的法國社會貴族階級和資產階級鬥爭激烈，資產階級的金錢哲學和享樂主義的世界觀和生活方式，衝擊著貴族的傳統道德觀念。世界上的一切秩序和觀念彷彿都剛剛開始建立，人們面臨道德和價值選擇的兩難處境。
與時代的更迭相應，愛瑪也是一個十分敏感的人，同時她又熱情而心靈豐富，所以比起同代的其他人，她更具女性的自覺。在19世紀歐洲社會的轉型期，愛瑪堪稱時代的弄潮兒。
但是，如此"時尚"的愛瑪，她的婚姻卻被稱作是"彩鳳隨鴉"式的，比嫁雞隨雞更不如，因為她與丈夫有著巨大的成長背景差異。愛瑪天生麗質，接受過貴族教育，會跳舞、彈琴、素描、刺繡，生性浪漫，風姿卓越，藥劑師郝麥說："她做縣長夫人都不過分"，但出身農民的愛瑪卻只能嫁給鄉村醫生包法利。
與愛瑪的內心豐富相比，丈夫包法利平庸而無趣：他眼界狹隘，只知道吃飯睡覺的眼前生活。他不懂音樂欣賞，所以愛瑪唱歌時，他不會因婉轉悠揚而加深愛情；愛瑪彈琴的手指越快，他只會越覺得出奇，不瞭解旋律變化的情思。作者福樓拜也對丈夫包法利的無聊單調做過尖刻的描寫："宇宙在他不超過她（愛瑪）的紡綢襯裙的幅員"。
婚後愛瑪一度勤勉，她幫丈夫寫措辭委婉的索取診費的信，做精緻的菜款待客人，佈置家居，她對生活的概念是"歡愉、熱情、迷戀"。但是，包法利的平庸無趣與愛瑪的浪漫豐富，不能相容，兩個截然不同的人就這樣被圍困於婚姻的墳墓。
02 對平淡婚姻的好奇，與向別處探尋的不安分，變成薛定諤的貓："不自由，毋寧死"
厭倦了婚姻與另一半的平淡無奇，愛瑪轉身向外尋找，尋找婚姻外的愛情，走上了反抗的不歸路。
愛瑪先後有過兩個情人：地主羅道爾夫和實習生賴昂。愛瑪曾以為逃離婚姻感情之外，就能找到新奇與有趣的那個人，但事實上，哪裡有什麼新奇有趣，生活中的人都是一樣的肉體平凡。愛瑪的兩個情人，和包法利一樣，俗不可耐，充滿肉慾，打擊著愛瑪的幻想。
羅道爾夫拋棄了愛瑪，為維持與賴昂的私情，她又開始債臺高築，陷入絕境。愛瑪以為情人們會庇護她，結果她直面賴昂的自私、羅道爾夫的寡情、公證人居由曼的無恥，幻想終於破滅了。
也許她的悲劇就是全書的"美麗"：反抗意識。心性高傲的愛瑪有著堂吉訶德式的執著，寧死也不回頭，不願回到她厭倦的單調粗糙的農家生活中。所以，最後當愛瑪面對寬容得近乎遲鈍的包法利，她選擇服砒霜自殺。
弗洛伊德說：
"一個幸福的人從來不會幻想，幻想只發生在願望得不到滿足的人身上。幻想的動力是未被滿足的慾望，每一個幻想都是一個願望的滿足，都是一次對令人不能滿足的現實的校正。"
愛瑪從來都不幸福。她在婚姻中從來沒有得到情感的滿足，她在慾望中也只收獲了傷害。
為了情慾的滿足，愛瑪不顧一切，捨生忘死，將丈夫孩子拋在腦後。愛瑪深惡痛絕包法利的愛，至死也不原諒。最後，愛瑪去求羅道爾夫、賴昂、居由曼，唯獨不求包法利，
03 不要把幻想當成現實，不要把希望寄託在別處：幸福就在此處
愛瑪的悲劇，也許在於她的出身與所受的教育的偏離。愛瑪的父親盧歐老爹是個地地道道的農民，經過波旁王朝復辟這段歷史，抱著改變階級的希望把女兒送進修道院接受貴族教育。
在愛瑪生活的七月王朝時代，金錢是唯一標準。傳統的貴族式生活方式與觀念，對農民沒有一點作用，盧歐的家資只能讓愛瑪嫁給包法利，"門當戶對"的階級分化，讓愛瑪不可能嫁得更好。修道院的教育和浪漫的愛情小說使愛瑪一生充滿異想天開的夢想，這讓她不能像一般農婦那樣安心於操持家務，因為在愛瑪的心靈深處，一直渴望"意外發生"，邂逅一個白馬王子。
所以，心懷幻想的愛瑪否定了家庭、丈夫，想要去別處尋覓婚外的浪漫戀情。但太急切的心，是會被利用的。面對極度渴望愛情的愛瑪，羅道爾夫第一眼就斷言她"巴望愛情，活像廚房桌子上一條鯉魚巴望水"。因此他誘哄愛瑪，利用她渴望愛情的急切心理，將她玩弄。
愛瑪的婚外戀並不是愛情，而是為了標榜"我有了一個情人"而選擇沉淪的幼稚證明。所以儘管愛瑪覺得羅道爾夫語言粗魯、令人反感，與賴昂的通姦和婚姻一樣平淡無趣，也並不放棄，反而拿出更多的花樣去誇張愛情。與其說羅道爾夫和賴昂是愛瑪的情人，倒不如說是愛瑪想象中的模樣，因為愛瑪的心永遠在別處。
當羅道爾夫拋棄她，她雖失望卻不會選擇死亡；當她與賴昂的幽會已變得像例行公事一樣索然無味，卻仍要繼續。"在別處"的幻想牽引著愛瑪，讓她一直選擇相信和等待生活中的意外發生。
最終，當愛瑪失去一切只能迴歸包法利家庭時，她的自殺不是傷心過度，而是沒有希望的絕望。
文學作品總是直接或間接地表現社會生活，而社會生活的主體則是生活於其中的人。回溯19 世紀以前的文學，女性多缺乏獨立自主精神，在守舊思想中恪守傳統道德，壓抑自我情感需求。但19世紀之後的文學，卻能看到許許多多緊隨安娜步伐的女性，她們選擇衝出婚姻的牢籠去尋求幸福，而且都如願以償地獲得愛情。
但是在19世紀期間的歐美文壇，相繼出現了一系列衝出家庭，尋求自由愛情的女性形象，如愛瑪、卡捷琳娜、安娜等形象。福樓拜塑造的愛瑪這個典型，展示了特定時期的某種生活狀態和精神風貌，長久地發人深思，奠定了小說在文學畫廊中的不朽地位。
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