灵魂，在从古至今的宗教、哲学和神话中，被描述为决定前生今世的无形精髓，居于人或其他物质躯体之内并对之起主宰作用，是一种超自然现象。灵魂亦可脱离这些躯体而独立存在，也有认为灵魂是永恒不灭的。一个人肉体消失后，其灵魂是否存在，存有争议。人生哲学、宗教信仰和神话故事相辅相成，是影响人类灵魂观的三个文化范畴。
现代，一些科学家也开始用模因和量子学说探讨灵魂问题，他们也认为与生命基因类似，每一个人都具有自己独特的灵魂，并主宰着思想、情感、梦境、幻觉等潜意识，随着生老病死而变化。
很少人曾经历过失去意识的状态，因此无法想像死亡将带给人们什么样的感觉。学者通常会认为，那不过是人们因为渴望相信“死亡并非终点”，而产生的情绪性念头。“恐惧管理理论”主张：“心灵延续”的信念以及其他一些比较隐晦的想法、行为与心态，都是人们为了减轻对“自我不存在”的极度焦虑，因而产生的反应。其支持者认为，人的心中都存在着一套秘密防御机制，专门用来抑制对死亡的恐惧。
中国民间的魂魄说
灵魂类似于中国人所说的魂魄，可以被分作“魂”和“魄”两部分，魂主精神，而魄主身形，并有“三魂七魄”之说。
传统上认为，当一个人受到惊吓，可能会使魂魄离开身体，若不好好处理的话，人就会步向死亡。因此，当有人因惊吓而痴傻沈昏之时，民间会举行一种特别的“招魂”仪式，闽南与台湾民间信仰则称作收惊，意图使昏迷或痴呆的人恢复神智、起死回生。
道教的元神说
除了魂魄说以外，中国的道教的许多派别都认为，人的灵魂是一种拥有识的特殊物质，并称之为“元神”。
元神有阴阳之分，而经过修炼，使人变为纯阳，就可以控制灵魂进出肉体，他们称之为“元神出窍”，道行高的修行者，可以把灵魂输入别人的身躯，称为“夺舍”。如果输入的身躯是一具死尸的话，称为“借尸还魂”。
佛教的灵魂观
印度佛教的灵魂观
印度佛教坚持人由地水火风四大和合而成，由此产生意识，人死之后四大分离，意识也不复存在，根本没有一个可以与身体分离、离开身体独立存在的灵魂。
中国佛教的灵魂观
佛教本不说灵、肉二元观、灵魂不灭论等。因为佛教的证悟者释迦牟尼对于灵魂与肉体之同异，不予以作答（即无记），亦即否定灵魂与肉体可截然划分为二之想法。而因果报应和轮回关系所联系的是业力。
南传佛教（上座部）不承认有独一的个体或灵魂存在，不过鬼是确实存在的。要区别的是：鬼并不是灵魂，在南传佛教的教义中，鬼是六道之一的鬼道，与灵魂是完全不同的意思。南传佛教不承认灵魂也不否定灵魂，而是另一种观点。认为某甲死亡后，会因为业力轮回产生另一个新的某乙，也就是生灭连续。在此议题下显然并非一般无灵魂论者所说的某甲死亡后就消灭，也并非一般有灵魂者所认为的，人为一个独立的永恒个体（灵魂）。
在佛教传入中国时，由于中国人重视祖先，因而使汉传佛教慢慢变质而发展灵魂观念。由于净土宗佛力救渡信仰的盛行，汉传佛教的丧礼中，一般会诵经超度以引导亡灵早登西方净土，这只是汉传佛教的做法。
许多佛教大德，根据佛教的经论义理及事证，主张一般人所谓的人死后出现的灵魂，所指的是中阴身，这是不同于鬼，因为鬼和人都是佛教六道众生之一，灵魂不归属因业报而已趋向轮回的任何一道（灵魂是业的集合）。如李炳南居士在佛学概要十四讲表所说。
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