每個人心中都曾有一個武俠夢，無比憧憬仗劍走江湖，快意恩仇的生活。不管是電影、電視還是小說中，大俠們出手都非常闊綽，吃飯之前從來不看菜單的，進店後直接就一句話：“小二！將店裡拿手酒菜都給我上來！”飯後也從來不需要算賬，直接放下銀子就走，外加一句：“小二，結賬，不用找了，剩下的賞你！”
我們不禁好奇：這些大俠們從不工作，也沒見做什麼生意，他們的錢從哪來的？事實上這裡面有個倖存者偏差：當了大俠的都是不缺錢的，缺錢的從一開始就當不了大俠的。
俗話說“窮文富武”。練武是很耗費體力的，吃的方面也要跟得上，才能有所成就。古代稍微寬裕點兒的人家，只能供孩子讀讀書。再寬裕點兒的人家，才能供孩子練武。如《水滸傳》裡面的史進就是這類人的代表，有莊戶人家，有佃農，可以收收租子，這樣才有錢有閒拜幾個師傅，學點兒武藝。一般的窮苦人家，連基本吃喝都成問題，更是沒資格練武了。
所以，遊俠大多是有家底的，才有資格學武，出門遊蕩。當然也不排除原來富裕之家，後來家道衰敗，只剩一身武藝，被迫當遊俠的人。《水滸傳》裡面有不少這樣的人物。但最直接，也是歷史最悠久的俠客度日法則，其實是：臨時打工投靠，吃大戶。在戰國時期，這被稱為門客。
李白《俠客行》讚美的侯生朱亥，都是當了信陵君門客。戰國四君子門下的大量門客，收羅的大多是這路遊俠。人當然不能白養，關鍵時刻是需要幫忙的。《史記·刺客列傳》裡，除了曹沫與豫讓，其他如荊軻、聶政、專諸這些刺客，嚴格來說，都是遊俠投靠到別人門下，充當刺客供人驅使，雖不用為吃喝發愁，卻不得自由。
戰國以後，儒家文化盛行，大戶們不敢公開養門客了，遊俠們又靠什麼手段謀生呢？《水滸傳》裡面記載了無數的手段，堪稱古代遊俠們謀生的百科全書，歸納起來有以下幾類：
一、靠家裡收入，積蓄過日子
像柴進，宋江，武藝一般，地盤不大，江湖上卻赫赫有名，其實靠的就是四個字：仗義疏財。知名好漢來投奔，他們會好吃好喝的招待，臨走還會給盤纏，遊俠們拱手多謝，美名自然就傳開了，宋江“及時雨”稱號就這樣來的。這種大俠感覺當然很酷，所以古今中外都有不少崇拜者，如李白這類大文人，也當起了遊俠——那都是如開頭所述，家裡有錢，玩得起。
二、靠緝捕犯人、打山賊掙點錢，
遊俠最喜歡做的事是鋤強扶弱，即能得到名聲，也能掙點錢花花。當然，能被一兩個遊俠端掉的，也就是一些破落山寨和獨行犯人，請不起護院和幫手，這些都沒啥錢。真正有錢的豪強，遊俠們是不敢碰的，偶爾有頭腦發熱的，也很快被緝拿歸案，沒成為大俠前就先當了刀下鬼。這類遊俠過的也是苦哈哈的，基本沒有成為大俠的可能了。
三、賣藝求生，掙點辛苦錢。
比如病大蟲薛永，打虎將李忠這類人，他們武藝平平，誰人都惹不起，只能謹小慎微，夾著尾巴做人。就算因為生計問題，靠街頭耍把式賣藝餬口，也要受當地豪強們剝削。這類遊俠能混一個半飽就不錯了，就別指望發家致富，快意人生了。至於說去拜訪柴進、宋江等人也不大可能，柴進可不是誰都招呼的，江湖上要有你的名號，他們才會好吃好喝伺候的，沒名號的，連門都進不了。
四、劫富濟貧，掙點外快
《儒林外史》裡記錄過一個經典的騙術：兩位官府公子，很是崇拜某位遊俠張鐵臂，平時好吃好喝，敬若神明。一次這個遊俠拿回來一個滲血袋子，說我殺了個世仇，但是有個恩情還未還，請兩位公子給五百兩銀子去報恩，此事一了，就一門心思為兩位公子效勞。兩位公子聽到此等俠義恩仇的事，仰慕不已，趕緊給了500兩銀子。張大俠走了許久，大家琢磨要把袋子藏起來，打開一看：裡面是一個大豬頭，至於張大俠，早就遠走高飛了。所以許多遊俠還兼營詐騙，騙的就是相信遊俠傳奇的浪漫主義青年。
五、成功洗白，成為公職人員。
《史記·遊俠列傳》裡，就記錄了兩個最有名俠客，一是朱家，一是郭解。
朱家很像柴進，靠著家裡有背景，大肆結交各路遊俠。郭解，更是後世遊俠仰慕對象，活脫脫一個遊俠逆襲的模板：
他年少時做遊俠，幹了不少不法勾當，等年齡大後，就改變了行為，用恩惠報答怨恨自己的人，經常施捨別人。連司馬遷都說他：“雖時扞當世之文罔，然其私義廉潔退讓，有足稱者” ，意思是儘管時常觸犯法律，然而他們個人的行為廉潔謙讓，有值得稱讚的地方。
做遊俠能做到青史留名，很了不起了！還有如秦末彭越這路遊俠，組織無賴少年，成為一方勢力後，跟了劉邦，最後裂土封王。或者如漢末關羽，在河東殺了人流浪到河北，跟了劉備從了軍，成為萬人敵，天下知名。
遊俠從來都不是一個獨立的階層，門客、將軍、布衣、商人、雞鳴狗盜之輩......凡是具有遊俠精神的都可稱為遊俠。但是能稱為大俠的十分罕見，金庸先生對大俠的總結：“為國為民，俠之大者”，將大俠的標準從快意恩仇的江湖提升到了於國家民族有貢獻的地步，也許只有筆下的郭靖才符合他對大俠的標準吧！
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