在中國歷史上，魏蜀吳三國鼎立被世人所熟知。
其實從曹丕220年稱帝建魏，221年劉備稱帝建蜀，229年孫權稱帝建吳，到263年魏滅蜀，實際上真正三國鼎立的時間只有34年。
即使從184年黃巾起義開始算起，到280年，晉朝南下滅吳，完成統一，也不到一百年的時間。
但在中國的歷史上，還有另一段三國鼎立的時期。
宋：960－1279年。（北宋：960－1127年；南宋：1127－1279年）
遼：916－1125年。
西夏（高大夏國）：1038－1227年。
宋、遼、西夏三國鼎立的現象，在時間線上共持續了87年。
如果算上取代遼朝，佔據中國北方的金朝，（1125年，金滅遼；1234年，金被蒙古和南宋夾擊消滅。）在這一歷史時期裡，三國鼎立的現象，持續了近二百年。
這段時期裡，宋遼建國較早，且相對穩定。
938年，五代十國的後晉皇帝石敬瑭，將燕雲十六州割讓給幫他反唐自立的遼。（燕雲十六州：幽州、順州、儒州、檀州、薊州、涿州、瀛州、莫州、新州、媯州、武州、蔚州、應州、寰州、朔州、雲州。今北京、天津全境，山西和河北的北部地區。）
宋朝建立之初，宋朝以繼承唐朝的正統自居，為奪回原屬於唐的燕雲十六州，與遼進行了多年的戰爭。
1004年，遼國為轉移內部矛盾，蕭太后與遼聖宗親率大軍攻宋。
宋真宗欲遷都避敵，遭到宰相寇準的強烈反對。
宋真宗因此親赴澶州（河南濮陽）前線督戰，宋軍大敗遼軍。
雙方於次年議和，訂立了澶淵之盟。
根據盟約，雙方協定宋每年贈遼歲幣銀十萬兩、絹二十萬匹，雙方各守疆界，互不騷擾，成為兄弟之邦。
盟約簽訂之後，宋遼雙方120年無戰事。
西夏建國最晚，卻破壞了原本宋遼南北相峙不下的局面，形成了三國鼎立的局面。
西夏的民族主體是党項羌族人。
党項羌族人原本生活在西藏高原。
唐朝初年，迫於吐蕃的軍事壓力，党項羌人向唐王朝請求內遷。
最終在開元初年，經唐玄宗頒旨施恩，党項羌人遷往慶州（甘肅慶陽）定居。
至此党項羌人正式遠離了吐蕃滅族的危險。
由於唐太宗李世民提出‘夷漢一家’的民族政策，且唐王朝賜党項羌族人領袖李姓，所以党項羌族人對中原王朝，尤其是唐朝，始終是抱著感恩戴德的心態。
安史之亂後，党項羌族人最終遷往銀州（陝西米脂縣）、夏州（陝西橫山縣）一帶。
唐僖宗時期，黃巢起義，起義軍佔領長安。
党項首領李思恭率族人助唐平亂，被封為夏國公，領河套地區的銀州（陝西米脂縣）、夏州（陝西橫山縣）、綏州（陝西綏德縣）、宥州（陝西靖邊縣）與靜州（陝西米脂縣西）。
經歷了唐朝滅亡之後的五代十國時期，遼宋相繼崛起。
宋太祖初期，党項首領向宋稱臣，繼續擔任節度使，治理唐朝時期的固有封地。
宋太宗時期，宋朝強行收回治理權，導致了部分黨項人的不滿。
其中以李繼遷為首的党項人開始了謀取自立的軍事行動。
宋太宗對李繼遷的叛亂行為進行了嚴厲的軍事、經濟多方面的打擊，但均未奏效。
最終在宋真宗時期，宋朝割讓唐時期党項人原領有的五州給李繼遷，事實承認了西夏的獨立地位。（雖然此時名義上西夏還屬於宋朝統治範圍，其實和東吳孫權221年被魏國皇帝曹丕封為吳王一樣。這個時間節點，可以看做是三國鼎立的開始。）
李繼遷後期又攻佔了靈州（寧夏靈武市）、涼州（甘肅武威），斷絕了西域和宋朝來往的商道，禁止西域各國向宋朝販賣馬匹，此舉直接影響了宋朝的國防建設。（騎兵發展受影響，所以宋朝軍隊以步兵為主。步兵與騎兵相比的劣勢，迫使宋朝以工事防禦為主要戰爭手段。）
李繼遷去世後，李德明繼位，繼續避開宋遼鋒芒，進攻吐蕃和回鶻，向西北謀取發展空間。
李元昊繼位時，党項人已經控制了整個黃河幾字形的河西走廊地區。
宋寶元元年（1038）10月11日，李元昊稱帝，建國號大夏。（史稱西夏）
李元昊稱帝，激怒了宋遼二國，二國相繼發兵攻打西夏，都以失敗告終。（宋攻西夏失敗後，遼趁機在邊境造勢恐嚇宋，宋被迫重新與遼簽訂盟約，在澶淵之盟的基礎上增歲幣銀十萬兩、絹十萬匹。之後遼三次大舉攻西夏，均告失敗。）
擊敗了宋遼，西夏的國家地位得到承認，三國鼎立的局面形成。
李元昊是西夏的開國之君，在政治上與宋遼分庭抗禮；在文化上發明西夏文字；在民俗上頒佈剃髮令，強制棄穿絲綢，恢復民族特性。
李元昊這位偉大的皇帝文韜武略，但生性多疑，且好奪人妻。（有點像曹操）
最後因為廢除兒子寧令哥的太子位，廢除皇后野利氏（寧令哥的生母），強行娶兒媳沒藏氏為皇后，導致了寧令哥的懷恨在心。
1048年，寧令哥持戈入宮刺殺李元昊。
李元昊因醉酒躲閃不及，被割掉了鼻子。
次日因失血過多駕崩。
李元昊死後，西夏政局動盪不安，開始了後黨專權的時期。
其時正值經歷了王安石變法的宋神宗時期，宋朝國力大盛。
宋神宗傾國力討伐西夏，想趁亂滅之。
沒料到西夏軍隊驍勇善戰，居然再次戰勝了大軍討伐的宋軍，導致宋朝國力大幅下滑。
之後遼興宗二次親征伐西夏，均大敗。
三國鼎立局勢正式穩定，一直持續到1125年，金聯宋滅遼。
宋陵
契丹文物
宋軍與西夏軍隊
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