《趙匡胤下河東》劇照
宋太祖的故事廣為流傳，因此衍生出很多與之相關的文學作品。人們常說的“趙匡胤下河東”，實際上包含兩個版本：一個是史籍版的《趙匡胤下河東》，一個是戲劇版的《趙匡胤下河東》。
戲劇版《下河東》的劇情是：趙匡胤稱帝后拓展疆域，征討北漢，大臣歐陽方掛帥，呼延壽廷為先鋒。歐陽方背後私通北漢，暗約北漢軍共劫宋營，北漢軍偷襲宋營背後，趙匡胤差點當了俘虜。在緊急關頭呼延壽廷兄妹出馬，他們打敗敵軍，轉危為安。歐陽方奸謀未逞，反誣呼延兄妹謀反，並當著趙匡胤的面，以元帥身份斬了呼延壽廷……
忠臣死去，奸臣尚在，內憂外患的宋軍處境非常艱難。此時的趙匡胤身心憊疲，久攻不下，銳氣挫盡，只得撤軍。十五年後，呼延壽延兒子呼延贊和女兒呼延秀英長大成人，技藝學成。於是，他們決定殺死歐陽芳，為父報仇。後來，在石龍石信的勸說下，他們歸順了趙匡胤的大宋軍隊，齊心協力剷除了奸賊歐陽芳，河東就此平定。
史籍版的《趙匡胤下河東》，《續資治通鑑·宋紀五》載：宋開寶二年（969年)正月，宋太祖趙匡胤親征北漢，命李繼勳、曹彬、党進等率軍先行，又調諸路糧草至晉陽。2月27日，趙匡胤從汴京出發，經相州、磁州至潞州(山西長治)，因雨滯留10餘日。3月21日，趙匡胤來到晉陽城下，將大隊兵馬駐紮在甘草池(晉祠鎮瓦窯頭南)。23日，趙匡胤命宋軍在晉陽城周築寨圍攻，修“長連城”準備決水灌晉陽。趙匡胤身先士卒，赤膊露體，親自指揮將士運土築堤。29日，宋軍決汾、晉二水灌晉陽城。晉陽被水圍困多日，城中甚慌。宋軍又於4、5月間，在陽曲、定州等地，連續擊敗增援北漢的遼軍。閏5月2日，晉陽一段南城牆被水浸塌，水湧城中，北漢人心驚慌，秩序大亂。趙匡胤登長堤觀看，見“水口漸闊，北漢人沿城設障，為宋軍所射，障不得施。時有積草自城中漂出，直抵水口而止，宋師弩矢不能徹，北漢人因以施功，水口遂塞。”
趙匡胤水淹晉陽城
北漢大臣郭無為欲降宋朝，假意請兵夜襲宋營。北漢帝劉繼元選精兵千餘人，讓劉繼業、郭守斌前往助戰。誰知晚上風雨交加，東西難辨，劉繼業因馬受傷與部下回城，郭守斌迷路也退回城內。鑑此，郭無為也只好與手下人返回晉陽，趙匡胤又重新規勸後漢帝劉繼元投降大宋。
後漢太監衛德貴發現了郭無為的貓膩，揭發了郭無為謀反的罪行，劉繼元將郭無為斬首。晉陽城久攻不下，時逢炎暑酷熱，又兼陰雨多日，宋營士兵普染痢疾，苦不堪言。此時，遼國北院大王耶律烏珍又率領勁旅，夜間抄近路馳奔晉陽城下，在城西鳴鼓舉火，向城中傳遞信號。趙匡胤進退兩難，在太常博士李光贊和丞相趙普勸說下，於閏5月13日下令撤軍。第一次圍攻晉陽以失敗告終。
河東，唐代以後泛指山西。顧炎武《日知錄》第三十一卷稱：“河東，山西一地也。唐之京師在關中，而其東則河，故謂之河東。”“趙匡胤下河東”所指河東，特指當時駐紮在太原的北漢政權。因地處黃河以東，故稱為河東。
北漢（951～979年）屬於十國之一。為後漢皇帝劉知遠兄弟劉崇所建，都晉陽（山西太原南）。北漢強盛時疆域有十二州（一說十州），約為今山西省中部和北部地區。前後歷四主，共二十九年。
《趙匡胤下河東》劇照
需要強調的是，人們所說的“趙匡胤下河東”，本身存在兩處誤點：一、當時的趙匡胤下河東，是從開封出發沿太行山北上，經過澤相州、磁州、潞州到達晉陽。這其實是上河東而不是下河東；二、歷史上河東泛指山西，而此處特指山西北部，這就造成了上太行與下太行的誤解，以及對“河東”方位的錯位。千年來所說的趙匡胤下河東，其實應該是趙匡胤上河東。
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