香之為用，大矣哉。香料，因其豐富的療效與優美嗅覺感受，頗受古人青睞。明人周嘉胄《香乘》中說香“有供焚者，有可佩者，又有充入藥者”，古人日常生活中養生療疾、淨化空氣、香身美容、驅蚊防蟲等都離不開香。
早在先秦時期，古人就開始用芳香的植物煎水沐浴，屈原《九歌》：“浴蘭湯兮沐芳，華采衣兮若英”，宋玉《神女賦》：“沐蘭澤，含若芳” 。古人所浴之蘭，非蘭花而是菊科佩蘭，古稱為“蘭草”，有很好的藥用養生價值。
以蘭草煎水沐浴，可避穢驅邪，令人泌爽馨香，潤養肌膚，是古時衛生防疫的一種。以現代醫學觀之，蘭草含揮發油，可殺菌抑菌，用以煎湯沐浴有很好的保健功效。宋太宗趙炅曾作詩《逍遙詠》，描寫浴香湯的感受：
香湯沐浴更齋清，運動形軀四體輕；魔鬼自然生怕怖，神魂必定轉安寧。從無入有皆真實，去住何難妙最精。五行聚散歸一體，靈源不用苦煎烹。
用香湯沐浴能使人身心清淨，解除人身上的鬱結，不僅可以獲得感官上的享受，而且還能放鬆精神，沐浴後精神及身體都格外輕鬆愉悅。
古人在沐浴後，還會塗抹各種香藥配製的傅身香粉，以此來護膚、芳香身體，宋人賀鑄《小重山》：“薄晚具蘭湯，雪肌英粉膩，更生香”。在宋人洪芻所作《香譜》中，記有一首“傅身香粉”的配方：
英粉（另研）、青木香、麻黃根、附子（炮）、甘松、藿香、零陵香各等分，右件除英粉外，同搗羅為末，以生絹袋盛，浴罷傅身。
傅身香粉的製法簡單，將“英粉”（用粟米研製而成的精細化妝粉）與中藥、香料的細末攙和在一起即可，浴後塗抹能起到爽身止汗，遮除汗味，香肌美容的作用。
除了浴香湯、傅香粉身體保持清潔、芳香。用香料將衣服燻的芳香，也是必不可少的，王建有首《宮詞》描寫宮妃雨天入浴要更換秋衣，服侍宮妃的宮人在一旁殷勤地為其薰衣的情景：
雨入珠簾滿殿涼，避風新出玉盆湯。內人恐要秋衣著，不住熏籠換好香。
古時薰衣可用單味沉香，元稹《白衣裳》：“藕絲衫子柳花裙，空著沈香慢火燻”也可用各種香料調製的“合香”，蘇軾《次韻和王鞏》 ：“薰衣漸嘆衙香少，擁髻遙憐夜語清”。
蘇軾詩中提到的“衙香”，是以沉香、檀香等香料調配的“凝和香”，在宋人陳敬所著《陳氏香譜》中，記有“薰衣衙香”的配方：
生沉香（剉）、棧香各六兩（剉）、 檀香（剉，臘茶清炒）、生牙硝各十二兩、生龍腦（研）、麝香各九兩（研）、甲香六兩（炭灰煑二日，洗浄再加酒蜜同煑幹）、 白蜜（比香斤加倍用煉熟），右為末，研入腦、麝，以蜜捜和令勻，燒燻如常法。
古時的薰衣香分為“幹香方”與“溼香方”兩類，這首薰衣衙香就屬於“溼香方”，是把配香所用香料搗成粉末，然後以蜜調和，乾溼得當，放入熏籠中焚燒薰衣。陸游《雨中作》：“積潤畫圖昏素壁，漬香衣幘覆熏籠”。
薰衣幹香方，也叫“裛衣香”，把香料研成細末，然後以絹袋盛放，放入衣櫃中或隨身佩戴，讓香味自然地沾上衣服。
古人所用的薰衣幹香類型很豐富，有各種香味，有以文人為名的“荀令十里香”，還有模擬各種花香味的薰衣香，陳敬《陳氏香譜》載“梅花衣香”：
零陵香、甘松、白檀、茴香已上各五錢，丁香、木香各一錢，右同為粗末，入龍腦少許，貯囊中。
梅花衣香是用檀香、零陵香、甘松等香藥模擬梅花的香韻，其香味是神似多過形似。將香囊繫於腰間，或繫於肘臂下、藏在袖子中，舉手投足之間，香氣時濃時淡，這種溫婉的香氣讓人留戀不捨。
隨身佩帶的香方，除了作香身薰衣之用，還有一定的防疫作用。像古人端午使用的香囊配方，所選用的香藥以避邪除穢、防疫驅蟲等作用為主。
中醫養生學中有“治未病”的觀點，採用防範於未然的方法對待疾病，佩戴香囊就是古人防疫的一種方式，尤其是疫病發生時更注重使用香囊，紹興醫學會《溼溫時疫療法》載：
“時疫盛行之時，男女老幼，宜佩帶太乙闢瘟丹一顆，以絳帛囊之”。清代吳尚先的《理瀹駢文》中，記錄了闢瘟囊方、闢瘟方、七寶如意丹幾首香囊配方，均有“辟邪解疫，預防瘟疫”的作用，《理瀹駢文》“闢瘟方”：
大黃一兩二錢、蒼朮、檀香、三奈、雄黃、硃砂、甘松各一兩，川椒、貫仲、龍骨、虎骨各八錢，菖蒲、白芷各六錢，桂皮五錢，遼細辛、吳茱萸、丁香、沉香各四錢。共研末，絹包盛佩身上。
以各種香藥調配的香丸、線香等薰香，也是古人必不可少的衛生防疫用品，明代《晦齋香譜》中記載了一首清穢香，燒之能解穢氣，避惡氣：
蒼朮八兩、速香十兩，右為末，用柏泥、白芨造，一方用麝少許。
穢氣、惡氣即指汙濁致病之氣，清穢香以蒼朮、速香（黃熟香，沉香的一種）為主香，柏泥、白芨為粘合劑，搓成線香焚燒。
制清穢香所用的蒼朮，是古時煙燻避瘟常用中藥之一，張山雷《本草正義》中說蒼朮芳香闢穢，勝四時不正之氣，時疫之病多用之，最能驅除穢濁惡氣。
現代研究也證明，蒼朮所含的揮發油有很好的滅菌功效，對結核桿菌、金黃色葡萄球菌、大腸桿菌、枯草和綠膿桿菌有顯著滅菌效果。
明代宮中，不論冬夏，必於殿口內設炭火一盆，燃蒼朮雜香，進行空氣消毒闢穢。古時闢穢功效的香方中，都少不了蒼朮這味藥材，明人王肯堂《證治準繩》闢穢香，以蒼朮與大黃配伍製作：
闢穢香，蒼朮一斤、大黃半斤，右剉細，捻放火爐中燒之。
用中藥蒼朮為主製作的薰香，藥味比較濃郁，若想使香味與功效並重，可以加入香氣怡人的乳香、檀香，使香氣相對柔和不那麼刺鼻。清代《古方匯精》中有蒼朮與乳香、細辛等組方配伍的“闢瘟神方：
乳香、蒼朮、細辛、川芎、甘草、降香、檀香各一兩，共研細末，棗肉為丸，芡實大，曬乾佩之闢瘟，燒之闢疫闢穢。
此方可製成香丸隨身佩戴，也可入爐焚燒。焚香時，香中的揮發油和有效殺菌成分，散發於空氣中 ，既能清香環境，又起到消毒作用。
中醫養生學認為，精神內守也是防病的根本，保持愉悅的心情，對正氣的盛衰有很大影響，而香正是怡情之物，焚香所散發的清香氣味，可使人心情舒暢，疏調氣機，暢達情志。
用焚香靜坐的方式調攝情志，是明代文人的日常清課，明人屠隆《考槃餘事》中對用香一事有很精彩的總結，屠隆認為“香之為用，其利最溥”清心悅神、暢懷舒嘯、遠闢睡魔、祛邪辟穢，都是香能夠做得到的。
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