長達15年的海軍假日時期
海軍假日時期，指的是1922年華盛頓海軍條約簽署之後，到1936年合同期滿的這段時間，華盛頓海軍條約和此前簽署的倫敦海軍條約，極大的限制了各大列強在這段時間內的主力艦建造。為什麼各國要簽署這種限制自身海軍規模的條約呢？
由於華盛頓海軍條約被廢除的加賀級戰列艦土佐號，最終被作為靶艦擊沉
18世紀以來，老牌列強和新興國家的矛盾已經到了一個難以調和的地步，在歐洲，新興的工業化國家德國正挑戰著英國，法國等老牌強國的地位。而在亞洲，明治維新之後的日本以一種瘋狂的速度追趕著歐洲國家的腳步，在地球的另一端，美國也憑藉其優越的地理位置和強大的生產力，逐漸有趕超之勢。各新興國家對海權的爭奪使得各國掀起了一股造艦的風潮。當時的主力艦造價是極其昂貴的，各大列強想要保住自己的海上權益，就需要組建一支規模龐大的海上艦隊，其耗費的資金是十分龐大的。
華盛頓會議上，美國作為新興大國，得到了與英國同樣的配額，成為最大的贏家，與之相對的日本卻壓力巨大
最終，各國簽署了倫敦海軍條約和華盛頓海軍條約，這兩個條約對各締約國的艦隊規模，主力艦數量，最大排水量，搭載主炮的口徑等等都做出了比較嚴格的限制，該條約規定，美國、英國、日本、法國和意大利的主力艦總噸位比例為5.25:5.25:3.15:1.75:1.75。在該條約的限制下，日本海軍與其潛在對手美國海軍的艦隊規模比例被限制在了3:5，這對於日本海軍來說自然是難以接受的。
1937年2月在橫須賀的陸奧號戰列艦，在海軍假日時期，陸奧號是少數搭載410mm火炮的強大戰艦
瘋狂大趕工，位列七巨頭之一的陸奧號戰列艦
正因如此，日本海軍聯合艦隊在面對華盛頓海軍條約的限制後，做出了一系列令人匪夷所思的操作，絞盡腦汁來條約的空子。華盛頓海軍會議上，英美主張將各國未完成的戰列艦全部廢棄，包括日本海軍的陸奧號戰列艦，對此，日本海軍據理力爭，表示陸奧號接受了日本小學生的捐款，就這樣拆了無法向國民交代。
彎曲煙囪時代的陸奧號戰列艦，是日本國民熟知的狀態
在長達三個星期的扯皮中，日本橫須賀海軍工廠的工人們晝夜趕工，愣是將原本兩個多月的工期壓縮到了一週內完成，完成後的陸奧號戰列艦甚至臨時搬來了各式傢俱，再加上從各處拼湊的船員，，為了掩人耳目，他們甚至臨時拉來了一幫廚師和海軍醫院的傷員，佈置在陸奧號上，裝作一副早已完工的狀態，成功將這艘戰列艦保存了下來。陸奧號是當時世界上最強大的戰列艦之一，該艦與其姊妹艦長門級，以及英國的兩艘納爾遜級、美國的三艘科羅拉多級在當時並稱為“海軍假日七巨頭”（Big seven），擁有威力巨大的火炮。
事故後的陸奧號戰列艦主炮炮塔，由於嚴格保密，日本民眾直到二戰結束後才知道這起事故
不過，或許也正是因為這最後的趕工，為陸奧號留下了巨大的安全隱患，1943年6月8日12點10分左右，正早訓練的陸奧號發生了爆炸事故，重達360噸的三號炮塔被劇烈的爆炸掀飛到與艦橋相同的高度，隨後陸奧號便很快沉沒，艦上的船員，軍官和海軍學校的學生共1474人中僅有353人生還。直到現在，陸奧號爆炸事故的原因都沒有查明，但有觀點認為，正是當年的趕工埋下了事故隱患。
驚人的違約艦，最上級重巡洋艦
如果說保留陸奧號戰列艦還情有可原的話，日本在條約時期的造艦計劃就可以稱得上是赤裸裸的違約了，華盛頓海軍條約規定，重巡洋艦最多隻能搭載8英寸，也就是203mm口徑的艦炮，而當時日本海軍就鑽了這個空子，建造了四艘標準排水量8500噸的“最上”級輕巡洋艦，最上級輕巡洋艦搭載5座三聯裝155mm火炮，該型火炮的座圈能夠容納雙聯裝203mm主炮。一旦戰時，該型輕巡洋艦能夠迅速換裝203mm主炮，搖身一變，化身重巡洋艦。
輕巡洋艦時代的最上級線圖，可見其搭載5座三聯裝155mm主炮炮塔
事實上，最上級巡洋艦剛剛建成時，其排水量已經遠遠超過設計排水量的8500噸，達到一萬噸左右。1937年，華盛頓海軍條約剛剛結束，日本海軍便著手將這四艘輕巡洋艦改裝為重巡洋艦，改裝後，這四艘重巡洋艦各搭載5座雙聯裝203mm炮塔，排水量更是飆升到了1.2萬噸以上，日本海軍的這一系列操作，使得最上級被西方稱之為“驚人的違約艦”。事實上，最上級的後續型號利根級剛開始也是作為輕巡洋艦設計的，利根級在建造過程中華盛頓海軍條約就已經失效，所以其直接安裝了203mm主炮。
改裝為重巡洋艦的最上級四號艦熊野號
以水上飛機母艦為名義建造的航母
當然了，日本海軍在海軍假日期間鑽空子的行為遠遠不止保留一艘主力艦，換裝輕巡洋艦的主炮這麼簡單。倫敦海軍條約簽訂時期，航空母艦還是一種新概念武器，而華盛頓海軍條約簽訂時期，航母已經作為一種新興武器嶄露頭角了，所以華盛頓海軍條約對航母也做出了一定的限制，華盛頓海軍條約規定，日本海軍航空母艦的總噸位應當限制在81000噸以內，而日本海軍的假想敵美國海軍，其航母噸位卻在高達135000噸。為此，日本海軍在條約時期以各種名義，為日後的航母艦隊做準備。
昭和13年3月18日，佐多岬衝公試中的千歲號水上機母艦
首先，日本海軍以水上飛機母艦的名義，建造了兩艘千歲級，一艘瑞穗級和一艘日進級，這些水上飛機母艦的噸位都在1.1萬噸以上，並且在船上預留了改裝為航母的空間，起初建造千歲級時，日本海軍甚至一度要求該艦隻安裝一半的鍋爐和兩臺彈射器，徹底偽裝成軍輔船的狀態，事實上，這些水上飛機母艦的艦體完全由軍用規格建成，而且上層建築洗煉，只需鋪設飛行甲板，很快就能改造為輕型航母，事實上，除了先後被美軍擊沉的瑞穗號和日進號之外，兩艘千歲級確實改裝成了航母。
昭和18年12月1日東京灣改造完成的公試中的千歲級二號艦千代田
以高速油船和潛艇母艦為名義建造的航母
除水上飛機母艦之外，日本海軍海利用建造高速油船和潛艇母艦的名義，暗中發展航母，為此日本海軍建造了兩艘劍崎級高速油船和大鯨號潛艇母艦，這三艘軍輔船的設計極為類似，現在以大鯨號為例，簡述一下日本海軍是如何掩人耳目的，大鯨號擁有寬大的水上飛機機庫和兩臺升降機，升降機一般是航母上才有的設備，如果僅僅是要搭載水上飛機，使用水上飛機吊車就足夠了，可見大鯨號從一開始就是為最快速改裝航母準備的。
大鯨號的主體結構，注意兩天升降機和艦舯的偽裝煙囪
但是為了掩人耳目，日本海軍欲蓋彌彰的在大鯨號的艦舯安裝了一個偽裝煙囪，事實上，大鯨號作為一款柴油機驅動的艦船，完全不需要這麼大的排煙煙囪，太平洋戰爭開始後。日本海軍迅速將兩艘快速油船劍崎號和高崎號改裝為輕型航空母艦祥鳳號和瑞鳳號，而潛水艇母艦大鯨號則被改裝為龍鳳號。
昭和19年10月25日的航母瑞鳳號
“優秀船舶建造助成金”計劃與商船航母
昭和20年9月26日，日本投降後，佐世保惠美須灣內倖存的隼鷹號航母
由於工業實力的迅速攀升，20世紀30年代時，日本海軍的民間造船業也已經十分發達，聯合艦隊早就盯上了民船業的可觀生產力，日本海軍的部分輕巡洋艦和海防艦等的艦體，就是在民用造船廠建造的。1937年後，日本拜託了海軍條約的影響，終於可以釋放自己的生產力了，在釋放軍用造船廠生產力的同時，日本也頒佈了一條“優秀船舶建造助成金”，對於民間建造的6000噸以上，最大航速達到19節以上的豪華客輪等，進行官方的資助。
橿原丸號在建造過程中直接改裝成了航母，這是其作為豪華遊輪完工的假想狀態模型
獲得官方資助的民用郵輪，還會得到日本海軍的設計協助，在一開始便設計成容易改裝為航母的船型。趁著這股風潮，日本郵政公司建造了兩艘大型豪華郵輪橿原丸和出雲丸號。這兩艘豪華遊輪在日後被改裝成了隼鷹號和飛鷹號航母，排水量高達24000噸。同樣出自該項目的還有日本郵船公司的新田丸號、春日丸號和八幡丸號郵輪，它們在戰時分別被改裝成了大鷹號、衝鷹號和雲鷹號航母，大阪商船公司的阿根廷丸號改裝為海鷹號航母。
昭和18年9月30日橫須賀空母大鷹（原郵船春日丸）
憑藉著這一系列措施，日本海軍在表面上似乎完全遵守了華盛頓海軍條約，但是其海軍實力卻與表面上嚴重不符。然而日本沒有認清自己的生產力和戰爭潛力，妄想著與德國瓜分世界，在美國這樣龐大的戰爭機器碾壓之下，日本海軍的這些小伎倆並沒有起到多大的作用。
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