這個問題不難理解，主要是上世紀日本的經濟增長太過迅猛，讓英德法望塵莫及，雖然說日本在簽定廣場協議，日元大幅升值，最後導致資產泡沫崩盤，進入了“停滯”的20年，但前期經濟總量優勢在那裡，即便是英德法繼續增長，經濟總量至今也沒能追上日本。
富士山，從湖河口湖的視圖
日本的第一次經濟高峰出現在1995年，當年日本的GDP達到5.45萬億美元，較1950年增加了32倍，1995年美國GDP為7.64萬億美元，日本的GDP總量佔美國GDP比例已經達到71.33%，大家都認為日本超過美國指日可待。
第二次高峰出現在2012年，日本GDP達到6.2萬億美元，不過到2012年時，美國的GDP已增長至16.2萬億美元，日本GDP佔美國GDP比例已經大幅下降至38.27%。之後日本GDP沒有再出現過更高的紀錄，開始步入了下滑。
這麼多年過去了，2018年日本GDP為4.97萬億美元，仍然沒有回到1995年時的水平。
當年日本的GDP經濟總量之所以那麼高，有兩方面的影響：第一是資產泡沫膨脹，不管是樓市還是股市都一路上漲，產生了巨大的泡沫，並且民眾認為價格會無限漲，企業和房子過度金融化，推升泡沫；另一方面，日元大幅升值，日元大幅升值帶來大量的海外資金進入日本，但同樣只是在資本市場空轉，沒有對實體經濟帶實質性推動。
當泡沫破滅，資金外逃，日本自然元氣大傷。不過幾十年以來，日本總結教訓，不再炒股炒房，轉型科技產業，使得日本的經濟比以前更加穩固，日元還成為世界三大避險貨幣，近年來也一直保持著全球第三大經濟體的地位。
另外，日本國土37.8萬平方公里，人口有1.27億，人口數與俄羅斯1.44億人口差距不大，日本可以算得上是個人口大國。
而英法德等國家，人口、國土面積相對有限，英國最新人口僅有6649萬，德國最新人口8293萬，法國最新人口6699萬，這幾個國家的人口與日本的人口差距較為明顯，人口因素為日本工業化騰飛起到了重要的作用。
像英國、德國、法國，當經濟總量達到一定的水平就很難再繼續大幅增長，本身英德法等國都已經是發達國家，人均GDP已經較高，如果從人均GDP的角度來看的話，其實英國、德國、法國的人均GDP都已超過日本。
但從經濟總量來看，英國、德國、法國在高基數下增長率有限，再加上近些年來，驅動全球經濟的紅利主要在於科技創新，這一優勢被美國集中壟斷，歐洲經濟擴張動力有限，經濟增長疲弱。而在上世紀日本的GPD總量早已甩開英德法三國，即便是這些年來日本的GDP沒有繼續增長，英法德也一直沒有追上日本。
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