20世紀80年代日本確立了“技術立國”戰略，日本的科學研發能力位居世界前列，應用科學、機械、及醫學等領域尤為突出，日本政府把電子技術、生物技術和新材料技術列為國家的3大支柱產業技術，並把3大支柱產業的關鍵技術細分為16項。 每年的科研經費達1300億美元，高居全球第二。
日本的服務業，特別是銀行業、金融業、航運業、保險業以及商業服務業佔GDP的最大比重，且處於世界領導地位，首都東京是全國第一大城市和經濟中心，世界金融、航運和服務中心之一。日本有世界資產最龐大的銀行郵儲銀行，三菱UFJ金融集團、瑞穗金融集團和三井住友金融集團在世界金融界具有舉足輕重的地位。東京證券交易所是僅次於紐約證券交易所的世界第二大證券交易所。
世界貿易組織報告顯示，2004和2005年，日本服務貿易出口位居世界第五，2006和2007年上升至第四；2004～2007年各年，日本服務貿易進口均居世界第四位。2007年，日本服務貿易出口額和進口額的世界佔比分別達到4.2%和5.1%。2008年，日本在世界服務貿易出口國家中排第六位，在亞洲地區排第二位。在世界服務貿易進口國家中排第四位，在亞洲地區排第一位。
日本的文化產業在音樂、電影業、動漫產業、出版業、廣告業、體育用品產業、旅遊業、教育培訓業等方面都取得了長足的發展。
日本為全球第二大音樂市場，每年能創造出近30億美元的產值。2006年IFPI的統計數據顯示，日本唱片產值達到4619億日元，約合34億美元，佔全球唱片市場的17%，僅次於美國的36%；在亞洲，日本則佔據了85%以上的市場份額。據日本文化科學研究所的調查，2010年日本音像光盤的市場規模達到了5307億日元。日本電影業於2008年在宮崎駿的帶動下攀上了歷史新高峰，本土片以高達59.5%的市場份額，2009年，受美國金融危機和全球經濟衰退的影響，日本雖然出現了發達國家中最為嚴重的經濟危機，但電影市場卻繼續保持了2008年的良好狀態。2010年，日本電影市場進一步擴大，全年票房總額超越2207億日元。
動漫產業若計算其他相關衍生產品，已經成為了日本的第二大盈利性支柱產業。日本的文化消費佔家庭消費的30%左右，是世界上報紙發行量和個人訂報最多的國家。 根據《文化軟實力藍皮書（2010）》的調查結果，日本2010年市場規模為12.641萬億日元，佔全球市場份額的10%。2010年，日本經濟產業省發佈了《面向文化產業立國》白皮書，提出將文化產業作為21世紀的主打產業。
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