导言
信符，是古代朝廷传达命令或调兵遣将用的执照。 有金、玉、铜、木等多种材质。信符一般有两块，双方各执一半, 在需要调动物资、军队的时候，将二者结合，指令生效。我们最为熟悉的信符，应该是古代用以调兵的虎符，在博物馆、影视剧中都可以看到。
本文要介绍的这个信符，是铜鎏金的，所以把它叫做金牌信符。这个信符高约 23厘米、宽约8厘米。它的基本使用方法和虎符相同，但不能用来调兵，而是明朝皇帝和游牧部落以茶换马的重要信物。
金牌信符
它如何使用？体现了明朝怎样的茶马政策？为什么没用多久就被取消了？本文一一揭晓。
马匹换茶叶
以前在看很多文献的时候知道明代的金牌信符，去年在讲解《山宗 水源 路之冲——一带一路中的青海》展览的时候有幸亲眼见到了一枚金牌信符。这枚信符出土于青海省海南州贵德县。
信符正面篆楷书“信符”二字；背面上面是篆书“ 皇帝圣旨” ，下面左边是篆书“ 合当差发”；右边是篆书“ 不信者斩”。 是一枚特制的金牌。
金牌信符需要两块合起来才能用
金牌是明朝皇帝用来和西番各部落以茶换马的信物。
西番其实是古代对西北、西南少数民族的一种统称，在明朝，特指居住在青藏高原、青海河湟地区、甘肃洮河等地方的少数民族。这些少数民族生活的地方盛产良马。
要了解金牌的深层含义，就要从明朝的茶马贸易说起。
中原王朝需要上好的战马武装自己的军队，生活在藏区各部落的人们需要茶叶来补充身体所需各种微量元素，双方的需求，促使茶马贸易的产生和兴盛，到唐宋时期，已经颇有规模。
明代西南的产茶区
明朝认为以茶易马 , 可以巩固国防 , 制衡番戎，好处颇多。所以，对茶马贸易重视更甚。明初，中央设立了茶马司，专管茶马交易，还制定了一系列保障茶马交易的制度措施，如：建立茶课制度、实行茶法、推行马政等。西北、西南很多地方因为茶马交易兴盛起来。
茶马互市
明刚成立的时候。茶马贸易大致分两种形式: 一是以商人为主的民间贸易；二是官方贸易。
这种形式和前朝无异，但洪武皇帝朱元璋要改变这一交易方式，想更大程度的把茶马交易控制在中央手中，这样既可以获得更多的战马，也可以控制这些西番部落。所以他想出了一个办法——差发马。
茶叶罐
不平等的价格
差发马这三个字听起来特别拗口，它其实是赋税制度和贸易模式相结合的一种特殊经济制度。该制度的核心就是中央直接控制茶和马的交换，禁止民间茶马的私自交易。如此一来，可以握住这些部落的命脉。
那么多物资，为什么一定要控制茶叶？
《明史》: “ 番人食乳酪, 不得茶, 则困以病”。
居住在青藏高原的藏族及其他少数民族他们需要靠茶叶补充微量元素, 茶是他们的生活必需品。茶叶的重要性不言而喻。
我根据《明实录》 中的有关茶马交易的记载, 做了一个简单表格，来看看茶马交换的价格。
明初茶马交换比价表
从这个表中我们可以看到马的好坏决定可以换多少斤茶，而且每个地方的茶马交换的数量不同，每年数量也不同。
但这个价格怎么样？是茶贵还是马贵？
北宋末，宋徽宗年间记载：“良马上等者每匹折茶250斤，中等者220斤，下等者200斤”。
明初《茶马互市公告》指出中央派人核定马匹等级
通过北宋的记载，我们可知，明朝初年，一匹马换的茶叶很有限，最上等的马最多也就换120斤茶叶。而且，还呈现逐渐减少的态势。所以这个价格，具有差发性，所以叫做差发马。
《明史·西域传二·曲先卫》：“明初设安定、阿端、曲先、罕东、赤斤、沙州诸卫，给之金牌，令岁以马易茶，谓之差发。”
明朝西番地区重要的茶马交易之地
特殊的税制
作为买卖来说，茶和马以这种价格交易是不公平的，所以差发马就有另外一个性质——赋税。
洪武皇帝朱元璋在给松藩指挥佥（qian) 事耿忠的敦谕: “西番之民归附已久 , 而未尝责其贡赋。 闻其地多马, 宜计基地之多寡以出赋 。如三千户则三户共出马一匹 , 四千户则四户共出马一匹 , 定为土赋 , 庶使其知尊君亲上 , 奉朝廷之礼也” 。
这句话可以看出，明中央政府认为凡是国家统辖之地 , 就应该承担赋税。中原地区缴纳粮食、绢帛，你们西部诸地没有这些，就用马来代替，作为给国家的赋税。
明《茶马互市公告》指出凡是归皇上管辖的都要纳税
而且，这句话中对纳马多少也有规定。如三千户的部族 , 则三户出马一匹 , 四千户则四户出马一匹。
既然是赋税，当然就和一般的市场价格不同，具有差发性质，也就可以理解了。但这种赋税又和中原地区的纳税方式不同，很有地方特色，所以也被成为“土赋”。
中央派人核定马匹等级
差发马的政策制定后，因为官方给的价格比较低，所以很多人开始私下向藏区贩茶，以谋取丰厚利润。
为了遏制这种损害国家的行为，明制定了严格的政策，打击私自贩茶的行为，而且推出了“金牌信符”。 保障国家的差发马制度。
《明史》：“所谓金牌信符 , 乃系一种铜制的牌状勘合 , 专门作为明朝同少数族进行茶马贸易的比对凭证, 起到以绝奸欺的作用。下号金牌降诸番, 上号藏内府以为契, 三岁一遣官合符”。
这句话可以看出，在金牌信符颁布的时候，明朝的差发马制度得到进一步细化。藏区部落和中央的茶马交换是三年一次。信符的两部分一部分归于中央，一部分在地方首领手中，既是交易，也是契约。
金牌的拥有者
去年首博展出的这块金牌信符，在金牌骑缝处有拾伍号字样，这个就是信符的编号。
《明史·食货志》: “金牌凡四十一面: 洮州火把藏等族, 牌四面, 纳马三千五十匹； 河州必里卫西番二十六(九)族, 牌二十一面, 纳马七千七百五十匹；西宁曲先、阿端、 罕东、安定四卫等族, 牌十六面, 纳马三千五十匹”。
通过这个记载，可知明初颁发的金牌至少有41面。而展出的这面出土于青海贵德县，编号15，应该就是颁给必里卫藏族二十九族21面中的一个。
明初颁发给西番诸部的“ 金牌信符” , 是对其地位的承认。 拥有金牌信符 , 就意味着接受明中央政府的直接管辖。
41面金属质地的信符，现在能见到的几乎就此一面。因为信符背后的“差发马”政策延续时间非常短。“差发马”对于国家统一、赋税收入等有积极作用，但这种“差发”性质的交易具有一定的强制性，不好维持。
“差发马”的价格并不公平，且三年才能交换一次，此外，明政府对马匹私下交易，进行严惩。给西番各族的经济生活带来诸多不便, 因此这些部族民众对此并不支持。
茶叶袋
明初，中央政府凭借强盛的国力，尚可对此进行控制，一旦国力衰微，则无法延续。又因西番各部族之间屡有战事， 所以金牌堪合 , 茶马交易有时无法进行。永乐皇帝后，金牌信符制度效力逐渐降低，私人贩茶越来越多。
明正统十四年 ( 1449 年) , 土木堡之变，明英宗被俘，政府无力实施“差发马”制度，金牌信符淡出历史舞台。
虽然金牌废止，但茶马交易从未停止
总说
金牌信符，是明朝“差发马”这种特殊制度的重要实物见证。从洪武皇帝开始实行到土木堡之变后取消，活跃不过七十年左右的时间。但它及它背后的意义具有极高价值。
“金牌信符”制度，是一种贸易模式，以马为科差, 以茶为酬价，是茶叶和马匹的交易；“金牌信符”制度，是一种针对西番诸部的特殊赋税制度，国授之官秩, 联络相承 ；“金牌信符”制度更是一种中央政府连接边疆的纽带，使知虽远外小夷, 皆王官王民, 志向中国, 不敢背叛。
参考文献
1.何文华.论明代治藏之“以茶驭蕃”政策[J].贵州民族研究,2013(06).
2.彭建英.略论金牌制的两重性[J].中央民族大学学报,1999(04).
3.刘淼.明代金牌制下的“差发马”易茶形态[J].中国社会经济史研究,1997(02).
閱讀更多 灶物者 的文章
