一年三百六十五，老樂閒聊話今古，今天跟各位聊聊《三國演義》當中的一位特殊的名將，此人就是廖化廖元儉。正所謂蜀中無大將，廖化作先鋒。廖化在民間的基本印象，似乎總是擺脫不了尷尬二字，在小說前期，英雄輩出的時候，廖化根本沒機會嶄露頭角，直到小說臨近尾聲時，無論是蜀漢聲威震天的關張趙馬黃五虎大將，還是曹魏的五子良將，亦或是東吳的十二虎臣都相繼老去亡故，廖化這個作為蜀漢開國時就效力的老將，憑藉著資歷和能力，成為了蜀中先鋒，但歸根結底，他這個先鋒官的武力還是不被認可的，畢竟是實在沒得選，才輪到的他。如今，也有人解釋過，因為廖化活躍時間很長，按照小說的時間線，廖化做先鋒時，至少八十多歲了，所以這句名言並不是否定廖化的能力，重點是在前半句，是說“蜀中無大將”了，連個可以上戰場的有生力量都沒有，只能動用這位老翁，不僅沒有否定廖化的實力，反而表示了對蜀漢疲敝的無奈。
但不管怎麼解釋，廖化在小說中的地位，總是有些尷尬地，比起他在正史中可以讓司馬懿都忌憚三分的能力，廖化只能算是犧牲在關公的光環之下，但有一點卻很有趣，在三國迷的印象中，廖化始終都是關羽麾下的得力干將，但是除了到上庸搬兵，請劉封失敗這一段，廖化在關羽東征西討的一生之中，並沒有什麼存在感，比起關平周倉，廖化簡直就是個“路人”。這是什麼原因造成的呢？想要解釋這個問題，還是要從廖化的出身說起，按照小說的設定，廖化年少時屬於黃巾軍，後來也佔山為王，總之就是東漢朝廷眼中的賊寇，所以這種人是不被當時的正規軍看得上，瞧得起的。因此，不管廖化怎麼崇拜關羽，關羽作為跟著劉備打黃巾開始攢下軍功的人，都不太可能重視廖化。為了讓關羽認可自己，廖化也是下了血本的，因為在關公千里走單騎的路上，跟廖化一起佔山為王的杜遠，直接劫走了關公護送的劉備兩位夫人的車輛。
本來這杜遠是要跟廖化平分甘夫人和糜夫人的，但是廖化一聽這二位是劉備的妻子，關羽的嫂子，立刻表示反對，在杜遠不同意的情況下，廖化果斷地殺掉了杜遠，帶著他的首級，護送著二位夫人下山，主動向關羽認錯，並且以杜遠的人頭作為他將功補過的憑證，更是想要歸順關老爺的投名狀。可是，剛才我們就提到了，關羽並不認可廖化，因為關羽的性格在小說中也非常鮮明，他向來高傲，對底層的普通士卒很好，但是稍微有點本事的人，他關某人都不放在眼裡，所以廖化這種山賊頭目，是難以配得上關雲長眼光的。另外，關羽認為自己是千里尋兄，不想帶太多的人馬，惹下不必要的麻煩，儘量輕裝簡從，小心趕路即可，所以廖化和手下的那群嘍囉兵，反而是負擔。
再加上嘍囉兵出身更加低微，關羽擔心他們不好管束，一旦哪個人心術不正，想杜遠一樣，對二位嫂子起了歹意，很容易出現意外。歸根結底，在甘夫人和糜夫人身邊，關羽需要親信，而廖化和他手下的眾多山賊，沒時間也不可能將之培養成為自己的親信。所以，關羽婉言謝絕了廖化的請求，但好歹人家是二位夫人的救命恩人，關羽也不好傷害廖化的面子，便安撫他暫時在山上停留，等到自己跟劉備匯合後，再招他入軍營，轉為正規軍。同時，關羽還提醒廖化，既然想婦保漢室，以後就別在幹那些沒本錢的買賣了，欺負平民百姓會壞了劉備的名聲，要他們在山上自力更生才好。囑咐完這些後，關羽離開了廖化，開啟了精彩的過五關斬六將的故事。廖元儉自然將關羽的囑託奉為圭臬，從此再也不敢打家劫舍，只是一心等待關羽的召喚。但問題是，他們只靠原來的家底，早晚有坐吃山空的那一天，所以廖化還是要為弟兄們負責的，只不過他將目標瞄準了官軍。
很快，機會來了，老將蔡陽為了給外甥秦琪報仇，不顧曹操將令，率隊前去追殺關羽，關公古城斬蔡陽的故事，也是《三國》中的名篇。但是在蔡陽遇到關羽之前，必然也要經過廖化的山寨，當然，廖化不知道蔡陽是誰，也不知道他要去追擊關羽，廖化只知道，對方是自己的“貨”，必須要劫一道。但他卻低估了蔡陽的實力，要知道，蔡陽在很多民間傳說，或者是三國話本中，是被譽為“刀祖”的，那也是一位一流的猛將，否則的話，他也不敢跟關羽叫板。所以，在蔡陽面前，年輕的廖化還真不是對手，反而還落得個兵敗山倒的下場，他的嘍囉兵被蔡陽殺散，山寨被蔡陽踏平，廖化從此只能流浪在江湖。因此，即使關羽想要再招來廖化，都已經找不到他了，更何況，那時的劉備自己還四處奔波，關羽自然也沒有安生之地，所以廖化想找關羽也很難，直到關羽鎮守荊州後，廖化才算是找到了自己的偶像。
由此可見，如果不是因為曹操手下的猛將蔡陽，廖化不會遲到多年，才效力在關羽麾下，而如果廖化早點出現的話，他可能就憑藉著自己的功勳，在三國英雄中取得更高的地位和知名度了。但不管怎麼說，這些都是小說中虛構出來的廖化，歷史上真正的廖化雖然投靠劉備陣營比較晚，可是絕沒有浪跡天涯的經歷。因為史書中明確記載了，在關羽兵敗之後，廖化成為了東吳的俘虜，而後也不得已成為了吳臣。在這其中，恐怕很重要的原因是因為他還有年邁老母需要奉養，所以不能就義赴死，而且在三國時代，被敵方俘虜後歸降的例子有很多，並不算不忠義。但廖化還是想作蜀漢忠臣，於是詐死瞞名，在沒人注意他以後，才偷著帶著自己的老母親回到了成都，並且逐漸成為蜀漢的重要將領。從這段經歷可以看出，廖化孝母是個基本史實，那他又怎麼可能孤身一人在江湖中漂泊呢？
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