火藥是我國“四大發明”之一，早在春秋戰國時，火藥合成的三原料，已為人們所熟知。到唐末，火藥開始用於軍事上。南宋末至元朝，我國的火藥和火器才由阿拉伯人傳入歐洲。革命導師馬克思曾言，是中國發明的火藥炸碎了西方的騎士階層。明清以來，我國的火藥武器逐漸落後，而掌握火藥、火器不久的歐洲國家，卻很快趕上並超過我國。到鴉片戰爭開始，歐洲列強就用洋槍洋炮侵略我國，使我國疆域大批淪喪，生靈塗炭。這時，就有不少有識之士，開始在火藥方面進行研究。致力於科學技術救國，在這批愛國人物裡，丁守存就是一位傑出代表。
丁守存，字心齋，號竹溪（竹石），一號次海，晚號石濤釣叟，山東日照濤雒鎮人。進士出身，歷任戶部主事、禮部郎中、軍機處章京、廣西鄉試副主考、湖北鄉試監試、湖北督糧道、兩署湖北按察使司等職。從生平履歷上看，屬於典型的“學而優則仕”的封建官僚。
1840年，中英鴉片戰爭爆發，清朝戰敗，割地賠款。刺激了丁守存開始對英國“堅船”“利炮”進行研究，史書載，“守存通天文、歷算、風角、壬遁之術，善制器。時英吉利兵犯沿海數省，船炮之利，為中國所未有。守存慨然講求製造，西學猶未通行，凡所謂力學、化學、光學、重學，皆無專書，覃思每與闇合。”在沒有任何西學資料的情況下，進行研究，難度可想而知。而丁守存似乎是無師自通一樣，搞出了不少喜人的成果。
那時中國軍隊使用的槍是火繩槍，即需要用火繩火鐮打火引燃才能發射。不像西方的槍能自動起火射擊。丁守存運用自己已經掌握的化學知識，經過研究，自創了一種白藥起火的方法：先制硝，再製酒精，配合為鏹水，將銀片投入鏹水，溶解為白沫，倒出鏹水，陰乾白沫，即為自動起火之白藥，從而初步解決了步槍的自動起火。為了研究這種白藥，在一次試驗中，他被鏹水燙傷了手指和眼睛。
通過實驗，他還發明瞭一種叫“跳雷”的地雷，踏響後能自動跳起七八尺高，在空中爆炸，殺傷力極大。《清史稿》列傳裡記載，“咸豐初，從大學士賽尚阿赴廣西參軍事，會獲賊黨胡以暘，使招降其兄以晄，守存制一匣曰手捧雷，偽若緘書其中，俾以晄致之賊酋，酋啟匣炸首死。尋檻送賊渠洪大全還京，遷員外郎。”說明丁守存曾製造過一種叫“手捧雷”的暗殺利器，能藏在古時盛書信的匣子裡，出其不意將開啟者炸死。藉此不僅炸死了敵將，還藉機趁亂抓獲了太平天國的重要人物。
為了研製新式火炮，他與福建人丁拱辰攜手合作搞研發，合稱“南北二丁”。丁拱辰編著《演炮圖說輯要》，丁守存給予校訂，兩人在廣西桂林鑄造各種類型的火炮106門，重量500～4000公斤，在當時屬於較先進的武器。另外，丁守存根據英國“康格里夫”火箭樣式，研製成金屬火箭，射程660米，已接近當時世界的先進水平，這是中國研製現代火箭的開始。
丁守存不僅是炸藥專家，還是一代鴻儒。他重視教育，曾任琅琊書院山長。“掌教大梁，肄業生徒，登秋薦捷春宦者七十四人，為汴中二百年所未有。”丁守存三個兒子，都中過進士。李鴻章曾為之題匾：“一門三進士”。丁守存雖然多半生從事戎務，但他的文學底蘊也非常深厚。在湖北任職時，曾遵李鴻章之邀，撰寫《重建武昌黃鶴樓碑記》，可見他的文筆是名於當時的。今天，在濟南趵突泉和武昌黃鶴樓上仍存有他的墨跡。在故鄉自家的宅子，自題楹聯：“蜃氣樓臺天半出，驚濤風雨夜中來”。
丁守存著作很多，大多數是關於自然科學的。主要有《造化究源》《火法本論》《詳覆用地雷法》《新火器論》《籌河議》《築寨圖說》等。1883年，丁守存在家故去，終年七十一歲。
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