说到古代的美女，我们都会想到沉鱼落雁闭月羞花四大美女，但有一个人可以说是与他们齐名，那就是"环肥燕瘦"里的赵飞燕，据说她体态轻盈，能歌善舞，是不折不扣的舞蹈家。要谈论她不能仅仅只看她的美貌，能被历史记录下来，说明她对那个时代是有一定影响的。
在正史里，对她的记载不多，今天我们能看到的关于赵飞燕的故事，大多都出自野史逸书。由于当时，赵飞燕是西汉汉成帝的皇后，长得也很漂亮，更因为她闹出过比较大的动静，后世对她做了很大的艺术处理，记载她的野史也成了话本，其中《飞燕外传》，《西京杂记》影响最为深远。
赵飞燕（前45年—前1年），正史没有记载她本名，因身轻如燕，号"飞燕"。她出身于长安的平民之家，后来以良家女身份进宫当了宫女，被分到阳阿公主处学习舞蹈。后来汉成帝外出游玩，来到阳阿公主府，赵飞燕得到机会为成帝表演歌舞，一下子就迷住了汉成帝，汉成帝将她带回宫中，对她极为宠幸，不久便封她为婕妤。
汉成帝自从得到赵飞燕之后，其他的后宫嫔妃都黯然失色，皇帝的万千宠爱都集于她一身。前20年，她为了巩固自己的地位，更是把亲妹妹赵合德推给了汉成帝，赵合德通过赵飞燕的关系，也来到成帝身边侍候，此后两姐妹均为婕妤，后宫成了她们俩独占的舞台。
公元前18年，许皇后的姐姐蛊诅后宫有身孕的妃子被发觉，赵飞燕借机告发许皇后，太后王政君听到后大怒，许皇后也因此被废。汉成帝想立赵飞燕当皇后，而太后嫌弃赵飞燕是平民出身，不同意，于是汉成帝先封赵飞燕父亲为成阳候，之后赵飞燕便顺利当上了皇后，妹妹赵合德也被封为昭仪。
汉成帝一生没有子嗣，在赵飞燕入宫之前，许皇后和班婕妤先后为汉成帝生下皇子，只是都不幸夭折。之后赵飞燕姐妹入宫，得到汉成帝专宠，其他宫女嫔妃根本没有机会。根据《飞燕外传》里的说法，赵飞燕姐妹为得到皇帝永久的宠爱，把一种秘制的叫做息肌丸的药物塞入肚脐，让自己肌肤白嫩永葆青春，但用过之后却再也无法怀孕，这个事我们也不好说它到底有没有，只是赵飞燕姐妹一生都没有儿女是事实。
再据《汉书》记载，公元前12年，一名曹姓宫女为汉成帝生下一皇子，中黄门田客带来诏令，命籍武把曹姓宫女和刚生下来的孩子都关进暴室。三天后，田客再来找籍武，得知孩子还存活着，说皇帝和赵昭仪很生气，趁早解决。公元前11年，一名许姓的美人也生下皇子，汉成帝很高兴，但是赵合德知道后想尽一切办法逼迫汉成帝杀死了孩子。这两件事就是"燕啄皇孙"根据，而主角是妹妹赵合德。
公元前7年，汉成帝意外死在了赵合德的床上，朝野震动，纷纷声讨赵氏，赵合德被逼自杀，赵飞燕因为扶持了汉哀帝登位而没被追究，还被尊为皇太后。公元前1年汉哀帝崩，被压制的外戚王氏崛起，时任大司马的王莽借汉成帝绝嗣为由，将赵飞燕贬为庶民，让她去看守皇陵，当天赵飞燕就自杀了，陪葬于延陵。
在古代，女人的地位确实很低下，漂亮的大多都成为玩物和工具。赵飞燕出身贫贱，靠美貌改变了命运，最终在朝政权利的斗争中香消玉殒，虽背上个"燕啄皇孙"的千古污名，但与其他古代女性的一生相比，赵飞燕算是很幸运的一位了。
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