中國是一個詩的國度，大唐，更是中國歷史上詩歌最燦爛的時代。名篇迭出，高才湧現，譜寫出一篇篇不朽的華章。中唐時期，誕生了一位詩人，他風流多情，官至宰相，但無論是政治或是情感，都備受爭議，他就是元稹。
元稹是鮮卑族人，祖上曾是北魏皇室，但到了元稹時，已經沒落成一個小地主之家。元稹聰明過人，少有才名。貞元十五年，20歲元稹明經及第，到蒲州（今山西永濟市）任小吏，在這裡，元稹結識了人生中第一位紅顏知己，名為崔雙文。
當時蒲州駐軍發生了騷亂，元稹借友人之力，保護了一位遠親，也因此與其女兒崔雙文相識。據說兩人偶遇在一座寺廟裡，初次相見，元稹驚為天人，恨不得馬上得其芳心，但奈何，崔雙文顯得頗為高冷，對元稹不假以辭色。有道是“窈窕淑女，君子好逑；求之不得，輾轉反側。”此時的元稹，相比對這句詩深有體會。
雖然開局遇冷，元稹卻不放棄，為了心愛的女人，男人們都是靈光頻現，妙招不斷。元稹了，選擇曲線救國，通過崔小姐身邊的丫鬟傳遞情思，並瞭解崔小姐的喜好，得知崔小姐喜歡詩書，可謂大喜，揮筆寫就詩作兩首，請丫鬟代為傳遞。其詩云：
古豔詩二首
唐代：元稹
春來頻到宋家東，垂袖開懷待好風。
鶯藏柳暗無人語，惟有牆花滿樹紅。
深院無人草樹光，嬌鶯不語趁陰藏。
等閒弄水浮花片，流出門前賺阮郎。
自此，文藝多情的崔小姐，遇到了帥氣多才又會撩的元稹，不可避免的淪陷，從此兩人詩詞唱和，出雙入對，不可自拔。奈何，好景不長，雖然崔家家資豪富，但畢竟無甚權勢，於元稹仕途而言，沒有助益。於是，在幾個月後，元稹毅然決然的離開了，踏上了長安應試的路，徒留下崔小姐黯然獨悲，可謂是典型的撩了就跑。後來，元稹把這段經歷寫成了《鶯鶯傳》，也就是《西廂記》的前身。
元稹到了長安參加應試，不料卻落榜了，元稹一時間也是官場失意。人生無常，有時候生活總給人意外的驚喜，這時候，元稹的第二位紅顏知己，也是元稹的原配妻子出現了。貞元十八年，太子少保韋夏卿欣賞元稹的才華，認為其有遠大前程，將年方二十的小女兒韋叢嫁給他為妻，元稹也因此獲得了往上走的機會。
對於元稹而言，韋叢能“下嫁”給他，可真是天女下凡了，而韋叢賢惠端莊、通曉詩文，雖然出身富貴，卻不慕虛榮，兩人極其恩愛。這時候的元稹，僅僅是個校書郎的小官，日子極其清貧，就連住的地方，也是岳父給的一個小宅子。
“顧我無衣搜藎篋，泥他沽酒拔金釵。野蔬充膳甘長藿，落葉添薪仰古槐。”這是元稹《遣悲懷三首》中第一首的詩句，缺衣少穿，買釵沽酒，摘野菜做粥，撿枯枝為柴。韋叢卻無怨無悔，儘自己最大的努力去關心和體貼丈夫，對於生活的貧瘠淡然處之。併為元稹誕下五位子女。
唐憲宗元和四年，已是監察御史的元稹，總算苦盡甘來，期望著和妻子過上美好的生活。可命運卻和他開了個玩笑，與他同甘共苦的妻子韋叢，卻突然因病去世，享年僅27歲。身在外地的元稹無比悲痛，在愛妻下葬當日，寫下了《三遣悲懷》，即《遣悲懷三首》：
其一：
謝公最小偏憐女，自嫁黔婁百事乖。
顧我無衣搜藎篋，泥他沽酒拔金釵。
野蔬充膳甘長藿，落葉添薪仰古槐。
今日俸錢過十萬，與君營奠復營齋。
其二：
昔日戲言身後意，今朝都到眼前來。
衣裳已施行看盡，針線猶存未忍開。
尚想舊情憐婢僕，也曾因夢送錢財。
誠知此恨人人有，貧賤夫妻百事哀。
其三：
閒坐悲君亦自悲，百年都是幾多時。
鄧攸無子尋知命，潘岳悼亡猶費詞。
同穴窅冥何所望，他生緣會更難期。
惟將終夜長開眼，報答平生未展眉。
並在多年後，再次想起亡妻時，寫下了《離思五首》，其中第四篇“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。取次花叢懶回顧，半緣修道半緣君。”被稱為古今悼亡詩第一，很多人知道元稹，也多是通過這首詩。
元和四年三月，也就是韋叢去世大約兩個月後，元稹以監察御史的身份，奉命出使地方。到了蜀地之後，見到了時年四十一歲的著名女詩人薛濤，薛濤被三十一歲的元稹俊朗的外貌和出色的才情所吸引，兩人談詩論政，情誼漸深。“雙棲綠池上，朝暮共飛還。更憶將雛日，同心蓮葉間。”這是薛濤筆下兩人共遊時的場景之一，可謂是才子佳人，令人羨慕。
在此期間，元稹大膽劾奏不法官吏，平反冤案，因而得罪權貴，幾個月後被調回洛陽御史臺閒置。兩人也因此不得不分離，一段剛開場的感情，遭遇了極大的打擊。雖然元稹也說安頓好了會接薛濤過去，分別後兩人也常以詩詞互寄思念，但薛濤終究沒有等來元稹。
花開不同賞，花落不同悲。
欲問相思處，花開花落時。
攬草結同心，將以遺知音。
春愁正斷絕，春鳥復哀吟。
風花日將老，佳期猶渺渺。
不結同心人，空結同心草。
那堪花滿枝，翻作兩相思。
玉箸垂朝鏡，春風知不知。
這是薛濤的《春望詞》，其中蘊含的相思於惆悵，還有那眺望春景，卻又心生掩飾不住的淒涼，無不說明了薛濤此時的心情是複雜的。或許她心裡清楚，元稹是不會來了，畢竟元稹志在官場，而她出身樂伎，就註定了這段感情不會長久。最終，薛濤很坦然的面對一切，脫下紅裝，換上道衣，從熾烈走向了淡然。
元和五年，元稹彈劾河南尹房式不法，被召回罰俸。途經華州敷水驛便宿於驛館上廳，正好碰上宦官仇士良、劉士元等，雙方爭住上廳，元稹據理力爭，卻被謾罵並用鞭子抽打，以至於鮮血直流。最終因得罪宦官，被貶江陵。
而此時三十三歲的元稹，人生進入了另一個低谷，同時疾病纏身，要應付公務，照顧幼女，處境可謂十分窘迫。在好朋友的張羅下，元稹納了當地的女子安仙嬪為妾，二人彼此照應，互相安慰，生活才有所起色。三年後，元稹赴浙江見友，當時安仙嬪正在病中，有約在先，元稹又以為只是小病，就匆忙前往。誰知一去此生再無相見之日，待元稹歸來時，安仙嬪已然去世。再次喪偶的元稹，哭的稀里嘩啦。
元和十年正月，元稹一度被召回，準備起用，但三月時就再次貶到“哭鳥晝飛人少見，悵魂夜嘯虎行多”的通州，此時的元稹，患上瘧疾，幾乎死去。無論是身體，還是經濟，都大不如前，可謂禍不單行，雪上加霜。在這裡，由上司的撮合，元稹娶了第二任妻子，名為裴淑。
也許是元稹前生修來的福分，或者上輩子拯救了世界。裴淑也是一位賢良淑慧的好妻子，盡心盡力的照顧著元稹以及韋叢和安仙嬪的兒子。並且，裴淑也是“河東才女”，閒暇之餘，也能和元稹詩詞唱和，在精神上，也能給元稹鼓勵。
元稹的後半生，一貶再貶，可謂落魄，裴淑一直不離不棄，生活與精神世界的照顧安慰，讓元稹感到溫暖和欣慰。大和四年，元稹被貶武昌，裴淑同往。飄蕩了這麼多年，途中裴淑思鄉心切，整個人鬱鬱寡歡。元稹寫下《贈柔之》，以示安慰：
窮冬到鄉國，正歲別京華。
自恨風塵眼，常看遠地花。
碧幢還照曜，紅粉莫諮嗟。
嫁得浮雲婿，相隨即是家。
這句話最後一句“嫁得浮雲婿，相隨即是家。”看的裴淑很是感動，寫下了一生唯一流傳下來的一首詩《答微之》：
侯門初擁節，御苑柳絲新。
不是悲殊命，唯愁別近親。
黃鶯遷古木，朱履從清塵。
想到千山外，滄江正暮春。
字裡行間，透著深情款款，雖然還是捨不得親人，仍然跟著元稹顛沛流離。誰要能娶到這樣的好媳婦，真是睡著都能笑醒，此生何求啊。
元和十四年冬(819年)，唐憲宗召元稹回京，元和十六年，唐穆宗即位，對元稹特別器重，一度拜相。這時的大唐，中央與地方軍閥之間鬥爭不斷，元稹準備用反間計平息騷亂，卻被人設計誣告，被貶同州刺史。
長慶三年(823年)，元稹調任河東，在此期間，元稹興修水利，發展農業，六年間，深受百姓愛戴。
同時遇到了唐朝另一位女詩人劉採春。劉採春和丈夫都是戲曲演員，其歌聲響徹凌雲，又擅長參軍戲，尤其是在江南一帶，只要劉採春的《曲》響起，"閨婦、行人莫不漣泣。"堪稱是古代的鄧麗
元稹看了劉採春的演出後，很是讚賞，寫下《贈劉採春》一詩：
新妝巧樣畫雙蛾，謾裹常州透額羅。
正面偷勻光滑笏，緩行輕踏破紋波。
言辭雅措風流足，舉止低迴秀娟多。
更有惱人腸斷處，選詩能唱望夫歌。
佳人愛才子，或者是元稹太有魅力，雖然劉採春已經有丈夫了，對已經年過四十的元稹，依然沒啥抵抗力，最終，拋棄了丈夫，住進了元府。
劉採春跟了元稹有六年的時間，一直沒名沒份，直到元稹回長安之時，扔下劉採春不聞不管。心灰意冷的劉採春，無處可去，又無顏面對以前的丈夫，最終跳水自殺（不完全確定，關於劉採春的資料較少，多顯示兩人有一段感情，結局未知）。
唐文宗大和三年(829年)九月，元稹入朝為尚書左丞。再次得到重用的元稹，意氣風發，決定整頓吏治，受到排擠。大和四年(830年)正月，被貶武昌。大和五年(831年)七月，嶽州爆發山洪，百姓流離失所，元稹緊急上奏朝廷開倉放糧。七月二十二日元稹暴病，一日後便在鎮署去世。時年53歲，追贈尚書右僕射，白居易為其撰寫了墓誌銘
元稹的一生，無論是情感還是政治，都備受爭議。有人說他多情，有人說他薄倖，有人說他諛附宦官，有人說他為民請命。斯人已去，誰是誰非，難以分明，很難說清
元稹在《和樂天贈樊著作》一詩中，有這麼一段：如何至近古，史氏為閒官。 但令識字者，竊弄刀筆權。由心書曲直，不使當世觀。 貽之千萬代，疑言相併傳。人人異所見，各各私所遍。 以是曰褒貶，不如都無焉。或許於當事人而言，很多事，都已經看開了吧。
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