2020年02月07日上午，华南农业大学公布了最新研究成果。发现穿山甲可能是2019-nCoV新型冠状病毒的潜在中间宿主。在所分析的穿山甲样品中，有70%携带病毒，且从穿山甲体内分离出的病毒式样与目前感染人的病毒式样基因序列相似度高达99%。Nature也在同一天发表了相关报道。
Nature发布相关报道
自然宿主与中间宿主
此项研究对弄清病毒的传播途径、精准切断病源都有着重要的意义。此外还为粉碎病毒“人造论”提供了有力证据。为了能更好地表达此观点，我们先来看一下自然宿主和中间宿主的关系。以大家比较熟悉的SARS为例，人所感染的病毒与果子狸身上携带的病毒基本相同，基因相似度在99%以上。也就是说，人与果子狸发生密切接触是导致人类感染SARS病毒的直接原因。
自然宿主与中间宿主
但经过调查发现，只有广东野生动物市场中的果子狸体内存在SARS病毒，其他地区的果子狸并没有携带病毒。说明果子狸携带SARS病毒的时间并不长，不是SARS病毒的真正源头。而真正的源头应该是一种能够长期携带这种病毒的动物，通过长时间的研究，最后科学家推测SARS病毒的真正源头应该是蝙蝠。而这里的果子狸就是中间宿主，蝙蝠就是自然宿主。
果子狸
通过上面的描述不难发现，中间宿主可能不止一个，而唯一能够真正确认的只有果子狸，因为只有最后一个中间宿主所携带的病毒基因与人所感染的病毒基因一样，其他的都只能是推测。因为蝙蝠所携带的病毒与人类所感染的病毒基因只能是相似，不可能相同。这与确定生物的进化过程非常类似，所以真正的自然宿主并不能100%确定就是蝙蝠，只能是推测。
穿山甲
2020年02月03日，我国科学家在Nature发表的一篇论文中提到，一种蝙蝠冠状病毒与新型冠状病毒的基因相似度为96%。而96%就说明了蝙蝠并不是最后一个中间宿主，因为4%的基因差距是相当大的，所以蝙蝠只可能是新型冠状病毒的自然宿主。而拥有99%以上基因相似度的穿山甲，很有可能是最后一个中间宿主。也就是说穿山甲可能是此次病毒的直接来源。之所以说可能，是因为本次研究的样本量还较少，需进一步加大样本量来验证。
蝙蝠
痛击“病毒人造论”
几乎每一次大规模病毒的出现都伴有“病毒人造论”，之前的SARS、Ebola、HIV、MERS都有类似的情况发生，而且很多人也不愿相信科学家给出的学术性辟谣。究其原因，可能是现在的生物学技术太发达了，以至于很多人认为科学无所不能，其实并没有那么夸张。这里举一个例子，虽然人工合成RNA或者DNA已经不是难事了，但如果我画出一个奇形怪状的生物体，并要求这个生物体有各种各样的功能，然后让科学家去设计DNA以实现这个生物体，显然还是实现不了的。
DNA的双螺旋结构
而制造一个病毒，要实现预期的某种效果，显然难度也不亚于上述问题。因为人体内部的各种机制，包括免疫机制还并没有完全搞清楚。从大量数据和文献中可以发现，全世界的蝙蝠都广泛存在着冠状病毒（冠状病毒科），说明这是一种非常古老的病毒，在自然界中广泛存在。因此新型冠状病毒来源于自然是完全合理的，但如果硬要说病毒是人造的，显然无法证伪，正因如此，很多科学家站出来辟谣也无济于事。
南极永久冻土层中存在大量病毒
还有一种言论，认为病毒是工作人员失误带出去的。在没有找到病毒的直接源头之前，这更是一种百口莫辩的言论。但此次研究表明，病毒的直接源头很大可能就是穿山甲，显然认为病毒是工作人员带出去的言论就不攻自破了。
奋战在疫情一线的工作者
如果是彻头彻尾的阴谋论者，必然还可以给出各种各样没有证据的假设，不负责任的宣传“病毒人造论”。但关键的问题是，没有证据的假设是不可证伪的。我们知道早在公元前15世纪，古埃及石碑上就记录了小儿麻痹病毒的身影，如果非要说是外星人制造的病毒，显然也是无法证伪的，最终的结论其实取决于你相信科学还是相信外星人。现在我国的科学工作者们正奋战在抗击疫情第一线，此时他们需要的是我们的信任，而不是阴谋论。
参考文献
nature 2020.02.07《Did pangolins spread the China coronavirus to people?》
华南农业大学 2020.02.08《岭南现代农业科学与技术广东省实验室、华南农业大学举行成果发布会：发现穿山甲可能为新型冠状病毒的潜在中间宿主》
nature 2020.02.03《A pneumonia outbreak associated with a new coronavirus of probable bat origin》
nature 2018.12.10《Origin and evolution of pathogenic coronaviruses》
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