早在唐朝，长安就已经是一座国际化大都市了，各种肤色的人满街走，见怪不怪。当时流传的一句行话，叫做“昆仑奴，新罗婢”。新罗的婢女等同于今天的菲佣，受过专业训练，乖巧能干。而昆仑奴个个体壮如牛，性情温良，踏实耿直，贵族豪门都抢着要。
在电视剧《大明宫词》中，还出现过太平公主年轻的时候到街上买昆仑奴的面具来玩儿的桥段。
“昆仑”一词，在中国古代除指昆仑山外还指黑色的东西。唐人沿用此义将黑色皮肤的人统称为昆仑人。在史籍中记载，隋唐时期，很多卷发黑皮肤的人在中国当奴隶，这些人就被叫做“昆仑奴”。有钱人家里都要养几个昆仑奴，就像现在有钱人家里要请英国管家一样，那是身份的象征。
那么，昆仑奴都是来自哪里？为什么叫昆仑奴呢？
在《旧唐书·南蛮传》记载：“在林邑以南，皆卷发黑身，通号‘昆仑’。从这个记载我们可以得出，这些人不是来自西边的昆仑上，也就是说这些人是来自南边热带地区的，黑身倒并不是说是黑人，而是相对中国人来说是比较黑的，这些人大多来自于南洋诸岛和非洲地区，被贩运到唐朝的，至中土后，或精习乐舞，供人娱乐，或为奴仆，供主人役使，所以时人称其为昆仑奴。
而我国现在出土的文物中，也有很多昆仑奴俑，他们形象大都是上身赤裸斜披帛带，横幅绕腰或穿着短裤。而当时的唐朝人，都以拥有昆仑奴为时尚，所以昆仑奴在长安很有市场，这就给了贩卖奴隶的商人动力，才成为唐长安城一个特殊的现象。
昆仑奴是否来自印尼或是非洲？
“昆仑奴”和昆仑山是有关系的，在字面上昆仑二字，不仅仅是指昆仑山附近，它还包括了东南亚、南亚附近的一些地区。因此还有一种昆仑奴的来源说法，那就是这些人并不是从非洲大陆远涉而来，而是来自与我们相对比较近的马来和印尼这一区域。
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