琉球群島，位於東海之上，地處於中國和日本之間，古稱“萬國津樑”。目前，琉球群島也是美國打造的“第一島鏈”重要位置。美國通過琉球群島的沖繩基地，對東亞地區形成了很大的威懾能力。而日本也因為佔據了琉球群島，便擁有更多的領海和專屬經濟區，甚至和中國爭奪東海和釣魚島。如果琉球群島掌握在中國手中，那麼第一島鏈就形成了很大一個缺口，日本也無法將勢力深入東海。而中國的艦隊則可以順理成章地駛出東海，進入廣闊的太平洋。因此，地理學家胡煥庸曾說“
中國若不能收回琉球就不能成為太平洋國家”。
琉球群島在古代中國有著十分密切的關係。中國古人常常將臺灣島和琉球群島一起稱之為“流求”。由於古代的中國是一個傳統的農耕國家，對海上情況不是很瞭解，因而往往區分不了琉球群島和臺灣島。琉球群島雖然面積小，但是由於位於中日之間，因此十分適合商業發展，在很早就出現了王朝。1187年，這裡建立了“舜天王朝”，後來分裂為了中山、山南和山北三國。
明朝時期，將琉球群島稱為“大流求國”，把臺灣島叫做“小琉球國”。1372，朱元璋派使臣楊載出使琉球，使得琉球三國嚮明朝稱臣納貢。永樂年間，琉球重歸統一，建立了尚氏王朝。尚氏王朝疆域最大時期征服了全部琉球群島，史書稱“三省三十六島”。尚氏王朝也接受了明朝的冊封，成為了明朝的藩屬國。琉球國基本是全盤學習漢文化，使用漢字，其內部的居民也許多都是從中國大陸遷徙而去的。在這一點上，琉球和臺灣十分相似。不同的是，中國中央王朝從未在琉球建立實際上的統治。
琉球人和日本人的合影（前排為琉球人）
1609年，日本的薩摩藩（今鹿兒島縣）島津氏入侵琉球，琉球國開始進入兩屬時代。一方面，臣服於日本，另一方面嚮明清稱臣納貢。日本在不斷加強對琉球的實際控制，中國明清只滿足於名義上的朝貢。1634年，江戶幕府改“中山王”為“琉球國司”，琉球成為了日本的一個土司。1868年，日本將琉球置於鹿兒島縣的管轄之下，隨後又將其改為政府直轄地。
日本想在琉球廢藩置縣，也必須要考慮中國，因為直到近代，琉球依然在名義上是中國的屬國。1871年，日本在東海發動了危機，入侵臺灣。日本的目的不是為了真正佔領臺灣，而是想後來和清朝談判，各自讓一步，就直接廢除琉球國。琉球國也知道日本的心思，向李鴻章求救，說日本要“滅數百年藩臣之祀”，琉球“生不願為日國屬人，死不願為日國厲鬼”。然而李鴻章此時並不想和日本人打仗，因此日本人的陰謀得逞了。1878年，琉球國廢除，設立了沖繩縣。李鴻章這一次軟弱，讓中國失去了琉球。李鴻章一生主張“海防”，但是卻失去了越南、琉球、朝鮮、臺灣，可以說一個沒有防住。
第二次和琉球失之交臂是二戰時期。二戰期間，中國和美國是盟國，美國還是十分照顧中國的，甚至帶頭廢除了和中國簽訂了的一系列不平等條約，並讓中國成為了聯合國五大常任理事國之一。關於東亞的戰爭問題，1943年，中美英三國在開羅召開會議，商討處理日本的問題。會上通過的決議是，日本的領土只能限於四大本島之內，其他的一槪是非法佔有。這個就讓臺灣迴歸，東北光復提供了法理依據。琉球群島也不屬於四大本島，也不屬於日本領域，但是交給誰呢？羅斯福提出交給中國，但是蔣介石卻委婉拒絕了，讓國際共管。結果，美國送禮不成，只好自己要了。
之後，中國國內和琉球群島都出現要求將琉球拿給中國管理的要求，但是都因為各種原因未能實現。1969年，日本首相訪問美國，美國就宣佈將琉球群島交給日本管理。1970年，美國實現諾言。想一想，當年在開羅會議上，中國想要琉球群島也是一句話的事情，可惜蔣介石就這樣放棄了這個機會。胡煥庸說“琉球若給日本拿去，臺灣就危險了”，胡煥庸的話很有道理，日本拿走了琉球不僅威脅臺灣，還威脅東海和中國東南地區。如今，當我們讀到“我們是東海捧出的珍珠一串，琉球是我的群弟，我便是臺灣”時，我們還能想到，琉球群島和臺灣島本屬於一對兄弟。
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