在許多清朝歷史劇中，常會聽到不同時期、不同皇帝動怒時的一句經典臺詞：“將某某發往寧古塔，永世不得入關！”那很多人肯定會有一個疑問，這寧古塔究竟是一個什麼地方？
其實啊，這寧古塔不是一個“塔”，而是滿族的發源地，清皇族的老家。那為何把罪犯發放自己老家呢？其實，寧古塔是一個城名，是一個清朝時期的關外流放罪犯場所。後設寧古塔將軍，為吉林將軍的前身。
寧古塔屬邊遠地區，舊時，這裡環境惡劣，氣候異常，寸草不生，五穀不長，很適合罪犯改造。既不是塔，而為何又稱為“塔”呢？相傳，清皇族的遠祖兄弟6個，曾居住於此。滿語謂為“寧古”，個為塔，古稱“寧古塔”。
把罪犯流放到寧古塔，有兩層含義：一是懲惡與揚善，讓犯了罪的人背井離鄉受盡磨難，到關外去自首、自思、自悔，接受風沙洗滌；二是為清皇族的老家“增磚添瓦”。
清朝時，全國偏遠落後的地區有的是，可清王朝為什麼不把罪犯流放到其他地方改造，而首選寧古塔呢？意圖很明顯，那就是寧古塔是滿族的發源地，是清皇族的老家。
罪犯來到這裡不僅要開荒種地，修橋築路，改變清皇族老家的面貌，而且還要忍飢挨餓，為當地官員、滿人當牛做馬，淪為家奴，以顯示祖上的榮耀。自清順治十年（1653）設置寧古塔昂邦章京至今已360餘年。
因時值明清易代之際，大批受到朝廷刑罰的官員將領被髮配到寧古塔，特別是順治至乾隆年間，成千上萬的人被流放到東北，讓寧古塔成為當年有名的流放地之一。
要知道，從北京到寧古塔，4000里路。這是一趟長達四個月的遷徙，每日50裡，日日無歇。交通發達的今天，50裡不過半小時車程，但幾百年前，對於只靠雙腳，又身帶枷鎖的流人來說，卻是極大的考驗。
並且，那時的東北，是廣袤的冰封之地。他們的牢房，在人煙荒蕪的東北邊境。每年只有5月是暖和的，8月就開始入冬，“寧古嚴寒天下所無”。想逃跑也不可能，森林、沼澤、野獸是這裡的特產。
跑不得了多遠就會迷路，最後不是被凍死，就是被餓死，餵了野獸。清代東北地區的流放地很多，最初，犯人被遣戍瀋陽、尚陽堡，後來到吉林烏拉、寧古塔，最後又到黑龍江璦琿、齊齊哈爾等地。
其中，最著名的流放地是寧古塔，也就是今天黑龍江省的海林和寧安市。僅在清初的順治年間，因科場案、浙東通海案以及文字獄等就有數千人被流放到東北地區的寧古塔。
後來，乾隆初年公佈的《大清律例》規定：“強盜免死減者，行劫數家止首一家者，夥盜供出首盜即時拿獲者，偷盜墳墓二次者……具僉發寧古塔等處。”
發往寧古塔的罪犯，一般以10年為期，然後考察他的現實表現，如能悔過自新，改惡從善，又情願回原籍者准予回籍。但如果被判處無期徒刑，將永遠不得入關，除非皇上特批。
根據《中國通史》、《清史稿》等史書記載，發遣到寧古塔的罪犯，除了平民百姓和旗人外，還有朝廷大臣。順治十二年（1655年）吏科副給事官彭長庚，一等子爵許爾安因上疏稱頌睿親王多爾袞，並要求為多爾袞平反昭雪，並恢復爵號。
皇上將此事交給大臣們密議，密議結果，判處二人死刑。但皇上念其二人曾有功於朝廷，便下召免死，流放到寧古塔。
發配寧古塔這樣的事情幾乎貫穿了整個清朝，直到清朝滅亡還有人被流放寧古塔。最後一個有記載被最發往寧古塔的人是愛新覺羅·載瀾，道光皇帝的孫子，光緒皇帝的堂兄。
1901年在於八國聯軍議和中，八國聯軍認為載瀾是“首禍”之一，要求嚴懲。慈禧太后迫於洋人的壓力將他發配新疆迪化（烏魯木齊）。因為載瀾是皇親，新疆巡撫對他百般呵護，載瀾在新疆過著神仙般的日子。
辛亥革命爆發後，載瀾跑回老祖宗故地寧古塔躲避戰禍，結果後來的大總統袁世凱就不允許載瀾離開寧古塔了，必須一直待在那裡。就這樣，載瀾於1916年病死於寧古塔。
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