雖然吳國皇帝孫皓昏庸殘暴，吳國內憂外患不止，國力衰弱，民生凋敝，但吳國也並不是那麼好滅的。對外，有長江天險阻隔；對內，從孫策割據江東至今，吳國處於獨立狀態已經長達七十幾年，當地豪門貴族與百姓的認可度還是非常高的，國破家亡面前，願意為吳國效死的文武大臣、士卒百姓還是相當多的，因而，滅亡吳國，需要徐徐圖之，不可能一蹴而就。
而且，晉國這面的隱患也是不少。
這些問題，都要羊祜一一克服。
羊祜到任後，發現荊州地區晉國的百姓生活也是相當艱苦，缺衣少食。不光百姓，就連戍卒的軍糧，也不充足，庫中存糧連應付一百天都不夠。
羊祜瞭解具體情況後，並沒有急於從戰爭需要入手，做戰爭準備和動員，而是按照長遠打算，從發展的角度開始行動。
他安撫荊州地區的百姓，鼓勵生產，發展經濟。為了解決糧食問題，羊祜將戍守的軍隊分作兩半，一半執行正常的軍務，巡邏、戍守等，另一半開荒屯田。當年，荊州軍隊就開墾荒田八百多頃，極大的解決了當地糧食缺乏的問題。
同時，羊祜還開辦學校，興辦教育。另外，羊祜對吳國人也沒有按照敵人對待，而是開誠佈公，非常講信用，來投降的歡迎，之後想離開的，也隨自己意願決定，毫不干涉。
經過羊祜的一番努力，荊州地區的面貌幾乎煥然一新。沒幾年時間，庫中存糧十年都吃不完。羊祜在荊州一帶，深得人心。
在軍事上，羊祜也並不是毫無作為。自己這方減少了防範力量，也沒有主動進攻的打算，那吳國要是前來進攻呢？自己這邊不就吃虧了嗎？
經過分析，羊祜認為，吳軍對荊襄一帶，威脅最大的，就是距離襄陽七百多里的石城一帶的駐軍。這些吳軍不時的侵擾邊界，是吳、晉邊界最主要的不安定因素。於是，羊祜用計，使吳國主動撤掉了石城的駐軍。這樣，吳、晉邊界地區，基本處於和平狀態。
羊祜自己也毫無將軍的做派，日常穿著打扮非常休閒，一般穿寬鬆而輕暖的裘皮衣服，從不頂盔掛甲，身邊的侍衛也只有十幾個人，完全是一副牧守地方的架勢。
羊祜的做法，在穩住吳國人的同時，也迅速穩定了荊州一帶的形勢，同時在不知不覺間，慢慢加強了晉軍的戰鬥力。
司馬炎對羊祜的做法非常讚賞，下令取消了江北所有的都督建置，加封羊祜為南中郎將，將漢東、江夏一帶全部軍隊都交給羊祜統領。後來又加封羊祜為車騎將軍，開府如三司之儀。
吳國的孫皓雖然殘暴，基本的軍事素養還是有的，見羊祜將荊州治理的有聲有色，糧草充足，軍事實力也不斷增強，於是派鎮軍大將軍陸抗都督信陵、西陵、夷道、樂鄉、公安等地軍事，與羊祜對壘。
陸抗也是吳國名將，是當年在猇亭之戰中大敗蜀漢皇帝劉備的吳國名將陸遜的兒子，豪門出身，家學淵源，文武雙全，對吳國忠心耿耿。這個時間，陸抗已經是吳國少有的擎天之柱一般的將領了。
陸抗上任後，採取的措施和羊祜頗為相似，也並沒有大動刀兵，採取防守與發展並重的策略。
實在是多年征戰，雙方都有點打不動了。
然而到了272年，這種和平突然被暫時打破了。
吳國皇帝孫皓突然想起徵召駐紮在西陵的昭武將軍、西陵都督步闡。步闡世代居住在西陵，突然接到徵召的命令，大驚失色，以為自己哪裡失職，或者有人向孫皓進了讒言，孫皓要害自己。步闡擔心之下，根本沒敢來面見孫皓，而是佔據西陵城，派人質去洛陽，向晉國投降。
由此可見，孫皓的嗜殺，對吳國的大臣們構成了多大的心理壓力。
司馬炎當然痛快的接受了步闡的投降，對其大加封賞。
陸抗聞聽步闡叛變，吃驚不小，急忙調兵遣將，平滅叛亂。
此前，陸抗本人曾經在西陵城鎮守數年。為了抵禦將來晉軍有可能的進攻，陸抗曾經大力加強過西陵城的城防。所以，西陵城城防堅固，守備器械充足，而且，西陵城位處戰略要地，乃兵家必爭之地。西陵如果被晉軍佔領，吳國將處於非常被動的局面。
司馬炎也料到吳國不會放任步闡投降不管，於是命令荊州刺史楊肇率軍奔西陵，接應步闡；命令羊祜率軍五萬，殺奔江陵，吸引住陸抗的視線，拖住吳軍主力；命令巴東監軍徐胤率領水軍攻擊建平以為策應。
就這麼突然間，陸抗和羊祜這兩位三國末期最傑出的將領，展開了正面的交鋒。
當時，晉軍三路軍隊加起來有八萬之眾，吳軍只有三萬，所以從人數上來說，晉軍佔據明顯的優勢。但是因為是在吳國境內作戰，所以吳軍佔據地利的優勢。而且，畢竟步闡是突然投降，所以晉軍上下，包括羊祜，多少都持有觀望態度，較為謹慎，擔心上當；而吳軍陸抗方面，則感覺事態緊急，拼盡全力要儘快消除禍患，所以從這一方面來說，吳軍又佔據了主動。
閱讀更多 青禾田講古 的文章
