北周武帝宇文邕為皇太子宇文贇納娶北周大臣楊堅的女兒楊麗華為太子妃。
公元578年，宇文邕去世，太子宇文贇即位，封太子妃楊麗華為皇后，楊麗華的父親楊堅封為上柱國，加封隨國公。
宇文贇是個荒淫無道的皇帝，整天沉迷酒色，不理朝政，才當了一年皇帝，就將皇位傳給了兒子宇文闡。給自己上封號為天元皇帝。
同時，宇文贇還一下子封了五位皇后，皇后楊麗華為天元皇后，宇文闡的生母朱滿月為天皇后，妃子元樂尚為天右皇后，妃子陳月儀為天左皇后，妃子尉遲繁熾為天中皇后。宇文贇同時擁有了五位皇后，這在歷史上決無僅有。
自古以來，皇帝向來女人眾多，但是皇后只有一個。其她女人就算再得寵，也只能是妃嬪。身為中宮皇后的楊麗華性格柔順，不妒忌，對其他四位皇后以及後官嬪妃都以禮相待，其她妃嬪對她也極其喜愛，尊敬。
宇文贇喜怒無常，無故責備楊麗華，但楊麗華舉止安詳，不卑不亢，據理力爭，並沒有服軟的表示，宇文贇十分憤怒，要賜她死罪，下令要她自殺。
楊麗華的母親獨孤伽羅聞訊後，急忙趕進皇宮為女兒冒死求情，以至於叩頭把額角都叩破了，鮮血直流，這樣才使女兒免於一死。
公元580年，宇文贇病重，召楊麗華的父親楊堅到宮中侍候陪伴，待宇文贇病危時，宇文闡才8歲，劉昉等大臣眼看幼帝無法執政便合謀，假傳聖旨任命隋國公楊堅輔佐朝政。
很快宇文贇便一病嗚呼了。才20歲的楊麗華便做了皇太后。楊麗華因擔心宇文闡年幼無法統領國事，如果大權落入其他家族，對她及楊家極為不利，所以對於父親輔政，她內心是讚許的，雖知是矯詔，也沒有干涉。
本認為父親輔政便可以高枕無憂，誰知楊堅輔政後大權在握，竟然起了野心。得知父親有異心後，楊麗華極為不滿，對父親言辭激烈，堅決反對改朝換代。但這卻起不了什麼實質性的作用，一年後，楊堅便逼迫小皇帝禪位，北周滅亡。楊堅稱帝，建立隋朝。
父親篡位後，楊麗華更加憤怒，她將待衛捧來的公主金印砸了個粉碎。
畢竟是女兒，楊堅也沒有辦法，只覺得心中有愧於她。
即使她不樂意，摔了公主金印，但還是改變不了事實，她已由前朝的太后變為當朝的公主。
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