在浙江省温州瑞安城北，有一座郭沫若题词的“玉海楼”，此楼便是晚清大学问家孙怡让的读书之所。此楼藏书十多万卷，孙怡让在这里刻苦攻读，勤学不辍，成就斐然，鲁迅先生曾说：由于章太炎是革命党，所以名声远播，论学问孙怡让应在太炎之上。能得鲁迅先生认可之人，可见其确实是有点本事与学问的。
孙怡让从小受到父亲的言传身教，品学兼优，有“江南第一才子”之称，这个称呼可不是自命，说起来跟慈禧太后还有一定的关系。孙怡让考上了举人去北京参加会试，在旅店遇到了张之洞。两人品茗谈书，一见如故，颇有相见恨晚之意。
到了北京会试时，孙怡让觉得自自己的才学不及张之洞，便时改变主意，不去参加会考。而张之洞经过会试后，被慈禧点为头名状元。慈禧传张之洞进宫，并赐御酒。张之洞忙说:“臣才疏学浅,不敢饮此酒。”慈禧就说:“你是天下第一才子，怎么还不敢饮？这天下还有谁的才学比你更高?”张之回答说:“天下第一才子当属温州的孙怡让。他这次未进考场，我的头名状元是他有意让我的。”
慈禧听后派人传唤孙怡让，因为慈禧比较爱听戏，就命他当场做一副戏台的对联，联中要包含一到十这十个数字。孙怡让略加思索,挥笔而就“八音同谐，一二刻三纲五常；十人同侣，六七步四海五洲。”慈禧看后大喜，便赐他“天下第一才子”的名号，孙怡让推拒道“臣不敢当,江北有张之洞高臣十倍。”被拂了面子慈禧不好发作，只好改赐他为“江南第一才子”。
孙怡让一生八次进京考试，但因为对八股文，让慈禧非常恼火，加上他拒绝慈禧给他的“天下第一才子”封号，便暗中作梗，以至于他一直没有考中。科举无望，孙怡让就回家埋头著作去了，他把自己关在玉海楼上读书写作，用27年的时间，写出了传世之作《周礼正义》。
孙怡让在甲骨文文字研究上也有极高的造诣，堪称甲骨文的开山鼻祖，他曾在一年的时间里认出了一百八十五个甲骨文文字，给后人研究甲骨文提供了极大的便利。
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