明中叶以后，中国书法史进入了另一个时期。
明后期，随着农业、手工业的持续发展，在纺织、制陶、榨油、铸铁等手工业部门出现了资本主义萌芽，逐步扩大，社会面临着一场大的变革。伴随着商品经济的繁荣，阶层的兴起，价值观念发生裂变，长期以来的封建正统意识——从孔孟儒学到程朱理学，受到冲击，这种新的世界观和美学观开始突破封建正统思想和美学的束缚兴起，这种新思想和新美学观的发端者为明代著名启蒙思想家李贽，继承者则有汤显祖、袁宏道、黄宗羲、袁枚、郑板桥、康有为等人。传统的文学艺术面临着又一次变革，书法艺术的发展步入新的时期。李贽(1527-1602年)，号卓吾，泉州晋江(今福建省泉州市)人，生活在明世宗、穆宗、神宗时代。李贽作为王阳明哲学的杰出继承人，自觉地、创造性地发展了王学。他不服孔孟，宣讲童之心，大倡异端，揭发道学，崇尚浪漫的个性和理性，故而轰动一时。
李贽
李贽是在反对世俗“以孔子之是非为是非”的盲目迷信、反就程朱理学“存天理，灭人欲”的说教过程中宣扬自己的哲学观和美学观的。他的哲学观和美学观建立在“童心说”的基础上。他说:“夫童心者，真心也。……童心者，绝假纯真，最初一念之本心也。若失却童心，便失却真心，失却真心，便失却真人。人而非真，全不复有初矣。”李贽提倡“童心”说，“公安派”首领袁宏道步其后尘，主张“性灵说”，他认为艺术的本质在于“任性而发”，这里的“性”指个性，个人的情性。他们在思想界，美学界掀起一个争取个性自由、追求个性解放的思潮，反映出建立在封建正统意识基础上的“中和”美学观已经面临挑战。这一“挑战”，标志着中国古典美学的发展已经进入新的历史阶段。
黄宗義
明末启蒙思想家以挑战的姿态，把一腔试图挣脱封建礼教束缚的情感发泄出来，到清初因民族矛盾上升为主要矛盾，这种情感转化为一股强烈反抗民族压迫的不平和之情。于是，清初在气势、有力度的阳刚美学思潮呼之欲出，其代表人物为黄宗羲。儒家主张“温柔敦厚”的美学，黄宗羲认为，只有如“熏风之南来，履冰之中骨，怒则掣电流虹，哀则凄楚蕴结，激扬以抵和平，方可谓之温柔敦厚也”。显而易见，黄宗羲的思想在本质上要求情感自然抒发，然而由于明亡清立而打上时代的烙印，表现出另一个性的追求和理性的发扬，从而丰富了李赞的“童心说”和袁宏道的“性灵说”。
结语:
明清两代，一方面出现了以李贽为代表的求异美学思潮，一方面中国古典美学、封建正统美学仍在继续发展，两股美学互相斗争，互相影响，促使思想界、美学界、文艺界呈现丰富多彩的格局。
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