帝王权术假借鬼神祥瑞之说施行古已有之。古代帝王热衷于利用民众对鬼神的畏惧心理提高自己的威望，巩固自己的统治。例如刘媪曾在大泽旁遇蛟龙生下汉高祖刘邦，蜀国后主刘禅的母亲甘夫人尝夜梦仰吞北斗，因而怀孕，所以刘禅乳名阿斗。诸如此类，不胜枚举。简而言之，鬼神之说给帝王披上了一层神秘的面纱，显得神秘莫测，加深了民众君权神授的印象。

一、宋明帝刘彧

我们要了解宋明帝刘彧为何要借“鬼”打天下，必须对他的生平有所了解，才能一窥他举动的奥秘。

1、宋明帝刘彧的三个人生阶段

据《宋书》卷八《明帝纪》载：太宗明皇帝讳彧，字休炳，小字荣期，文帝第十一子也。元嘉十六年十月戊寅生。二十五年，封淮阳王，食邑二千户。二十九年，改封湘东王。

宋明帝刘彧（439—472年），是宋文帝第十一个儿子，他一生活了34岁，可以分为三个阶段：第一阶段是公元439—453年，这时是他在父亲文帝的庇护下成长以及分封为王出镇地方；第二阶段是公元453—465年，此时是明帝经历刘劭之乱，其后孝武帝刘骏以及侄子前废帝刘子业在位，明帝为国之重臣；第三阶段是公元465—473年，这段时间明帝登上大位，成为刘宋王朝第六位正统帝王。

2、宋明帝刘彧的性格形成

一提起宋明帝，外界对其印象可能是废侄登位，好奢体胖，残忍嗜杀，多讳改字。而性格的形成与往往与命运休戚相关。

刘彧未称帝前，即人生第二阶段其实是比较凄惨的。虽然名义上贵为王爵，但是却备受当朝皇帝也是他的侄子刘子业的百般戏弄欺凌。刘彧嗜好暴饮暴食，蜜渍鱼肠酱和腊肉是他的最爱，因而导致体胖肥壮，曾被前废帝刘子业称为“猪王”。

刘子业也为另外两个叔父取了侮辱性的称号，并把三位叔父装进竹笼称其体重。作为刘宋皇室代表的三位宗王被前废帝如此侮辱，可见前废帝德行败坏到一定境地，这才有后面皇位更迭的腥风血雨。

忍无可忍的刘彧最终废侄登位。刘彧谋废事定后，由于皇位继承不具有合法性，年轻的孝武诸子在各自僚佐的“帮助”下先后起兵反叛。刘彧平叛后，为维护自己统治，翦除诸王与将领势力势在必行。刘彧的皇位继承不具有合法性，权威也无法获得。那宋明帝在位是如何将权力与权威掌握在手中呢？为封众人悠悠之口，

二、“鬼”从何来？

南朝刘宋八帝七朝，只有少帝和前、后废帝三人登位是通过正常的皇位继承顺序，其余帝王的即位都伴随着腥风血雨，一路杀戮而来，不合法的皇位继承使得这些帝王都形成了忌讳好杀、笃信鬼神的性格特点。

1、借“鬼”打天下扭转战局

前文说到刘彧废侄登位，年轻的孝武诸子在各自僚佐的“帮助”下先后起兵反叛。晋安王子勋首谋其功，在镇军长史邓琬的谋划下起兵反对明帝刘彧，并且在寻阳城（今江西九江）称帝即位，一时之间狼烟四起，宋明帝的统治岌岌可危。借“鬼”打天下的传闻正是发生在其时。

据《宋书》中《始安王休仁传》“初行，与苏侯神结为兄弟，以求神助。及事平，太宗与休仁书曰:‘此段殊得苏侯兄弟力。”始安王休仁正是宋明帝刘彧异母弟弟，前废帝刘子业遇弑后拥立明帝，统兵讨平四方反对势力。刘彧与苏侯神结为兄弟正是以鬼神为扭转局势精神寄托的证明。

“时诸方并举兵反，国家所保，唯丹阳、淮南数郡，其间诸县，或已应贼。”正当孝武诸子就要打到城下，宋明帝几近绝境之时，叛军却遇到了一支军队的袭击。这只队伍的统帅据称是宋明帝刘彧的结义兄弟，已经死去一百多年的前东晋大将苏侯神苏峻。

鬼将带领着一支从地府中组建的阴兵队伍前来襄助宋明帝刘彧。而队伍中的士兵极为惊悚，披头散发，面孔惨白，冲锋时口中发出呜呜的令人毛骨悚然的声音，与厉鬼无异。阴兵作战时刀枪不入，杀敌如麻，士气如虹，使得叛军心惊胆战，斗志全无，被杀得一溃千里。

战争中士气极为关键。宋明帝的通灵之术竟然能够招来苏侯神及其统率的阴兵为其助战，给叛军造成极大的士气打击。接二连三的连续溃败更坐实了借“鬼”打天下无人能挡的传言。

在鬼神的震慑下，叛军主力很快瓦解，纷纷倒戈。深信不疑的部分叛军表示认为鬼神的支持代表刘彧才是天命所归的皇帝，是正统的继承。宋明帝将领趁机重整士兵配合阴兵逐步平定各叛乱州郡，诛杀叛军。平叛结束后，立下大功的苏侯神阴兵队伍也神秘地从世间消失了。

明帝祭祀苏侯神的时间在平定了四方叛乱之时。宋明帝平叛后，在诏书中强调说正由于自己继承帝位是天命所归，是正统的继承，因此破例得到苏侯神及阴兵相助击败了叛军取得胜利。《通典·淫祀兴废》记载，宋明帝不仅亲自祭祀进行悼念苏侯神，封苏侯神为“骠骑大将军”，明帝还立九州岛庙于鸡笼山，以答谢苏侯神及其统率的阴兵助战功劳。

2、借“鬼”打天下到底真相为何？

从南朝刘宋开始，在正史当中频频出现，在当地信者甚众，甚至不断有帝王对其祭祀的“苏侯神”

在义军讨伐刘劭的过程中，刘劭处处失利，不得已“以荤迎蒋侯神像于宫内，启颡乞恩，拜为大司马封钟山郡王食邑万户加节钺，苏侯为骡骑将军目的非常明确，就是击败义军，保佑他度过难关。这时他的愿望显然与宋明帝刘彧一样，企望苏峻百战百胜的神勇从天而降，来护佑他的生命以及皇权。

南朝的统治上层在危急时刻往往以苏侯神为寄托,可知苏侯神在南朝时期地位颇高。宋明帝刘彧若能借苏侯神之赫赫威名，平定反叛，显然对巩固自己的统治大有裨益。正所谓君权神授，连神明都帮我了，你们还敢反叛吗?

三、宋明帝信仰的多元化

宋明帝刘彧承接了文帝、孝武帝一直以来的崇佛政策，并进一步发展了佛教信仰，使得佛教在明帝朝进一步传播，为后世佛教的繁荣奠定了基础。针对道教，也未偏废，亦施行措施以善待，利用佛教和道教两者为自己的政权保驾护航，表现出明帝信仰系统的多元化。

1、宋明帝与佛教的渊源

宋明帝生母去世后由路太后抚养，年幼的明帝受路太后崇佛行为感染，也会受其影响崇佛。宋明帝不仅礼遇僧尼，设立僧官更修建佛寺，铸造佛像，以致于全国兴起造寺之风。

这源于明帝心中一直有个阴影，那就是自己屠戮孝武诸子，大杀宗王功臣，如此沉重的罪业通过自己之前的崇佛表现是否已相抵消，如未抵消，那剩下的报应又什么时候来到，在这种惶惶不可终日的日子中，末年更是暴虐好杀，“左右失旨忤意，往往有斮刳断截者，夜梦豫章太守刘愔反，遣就郡杀之。”

宋明帝忌讳之心非常之深，对于佛教的因果报应说也有所畏惧，所以在其末年时期，有忤逆圣意之人，全部被赦免死罪。宋明帝崇佛本带有浓厚的政治色彩，通过延请高僧，广加施舍，造寺译经，以求更多的福报。

2、宋明帝与道教的渊源

和佛教一样，宋明帝与道教即天师道也有着诸多关联。宋明帝征引道士陆修静居住于后堂整理道家典籍。因为陆修静名望颇深，与延请高僧大德有相似的地方，用宗教来使朝野归心，达到教化的目的。另外一方面是鉴于之前叛军均利用天师道起事，这不得不让宋明帝有所防范，而将宗教首领招引至京都纳入朝廷监管的范围内，有利于政权稳固。

历史上是如何评价晚年宋明帝刘彧的呢？《南史·宋明帝纪》：“太祖明皇帝讳彧，末年好鬼神，多忌讳……宋氏之业，自此衰矣。”

四、结语

翻阅史书，不难发现愈是开国帝王或称“太祖”的皇帝，祥瑞鬼神之说愈多。如果我们剥去帝王传说中鬼神志怪的外皮，可能看到统治者对于鬼神的执着往往来源于对自己继位不正统的自卑感。

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