周德威是唐五代前晉時期著名將領，早年便在河東從軍，輔佐李克用、李存勖兩代晉王，梁晉爭霸期間，屢破梁軍，以驍勇著稱五代時期，諸國混戰，群雄並起，武將迭出，那是一個混亂的時代，同時也是一個輝煌的時代。周德威在那個時代是不可被忽視的一個。
周德威之得到李克用的賞識，不僅僅因為他臨陣時勇敢當先，更多的是周德威智勇雙全的大將氣質，隨著一步步的積累戰功，周德威得以成為晉軍對抗汴軍的得力干將，其個人地位也在不斷的提高。
後梁開平二年，在潞州為晉軍佔領後，後梁朱溫派大將李思安率大軍前去收復，"時汴軍十萬築夾城，圍潞州，內外斷絕"梁軍用重兵將晉軍圍困於潞州城內，梁晉雙方相持了一年多，互有勝負。而此時又傳來李克用的死訊，李克用身死之前還在擔心潞州之圍。而當時莊宗李存勖剛剛繼位，面臨的局勢是不容樂觀的，外有"強汴"相攻，內有大將握有重兵。
但是，周德威"聞命，即日還軍太原，留其兵城外，徒步而入，伏梓宮前慟哭幾絕，晉人乃安"的表現令所有人都為之刮目相看，也令新立的莊宗更加信任這位股肱之臣。後來事實也證明周德威確實對舊主十分忠孝，而且更加賣力，"遂從莊宗復擊梁軍，破夾城"，從此以後，周德威便盡心輔佐新主李存勖成就霸業。
周德威以其忠孝之心報答舊主，與素有怨恨的李嗣昭併力抗梁，取得了潞州之戰的勝利。此戰的意義十分重大，一方面，成功守住潞州，遏制了後梁進一步向河東地區擴張的企圖；另一方面，使得河東政權交接得以順利完成。為後來莊宗李存勖據河東滅梁打下了基礎。所以從這個角度來說，周德威當時確實是功勳卓著。
此外，河北之地一直是梁晉爭奪的焦點，汴梁想要佔據河北進而可以從東、南兩個方向夾擊河東的李存勖勢力。而李克用、李存勖父子一直在苦心經營河東之地的同時，也對河北覬覦已久，並且希望通過據有河東、河北兩地進而對汴梁形成強壓之勢。在這樣的情勢之下，雙方在爭奪河北之地的過程當中，都是不遺餘力的，雙方展開了多次較量，而柏鄉大戰就是其中規模較大、影響較深的一次。周德威在這次戰役中發揮了重要的作用，屢次在關鍵時候挺身而出，智謀與勇敢並用，並最終幫助晉軍取勝。周德威作為先鋒將領，其發揮的作用是不可忽視的。
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