"橫眉冷對千夫指，俯首甘為孺子牛"，在魯迅先生的這句至理名言中，透露著自己的志向和立場，是一種堅定的革命價值觀；同時也反映出自身甘於為人民服務，為大眾利益時刻犧牲自我的信仰；那麼為什麼用孺子牛來隱喻呢？牛這種生物到底象徵著什麼？犧牲或是奉獻？我們今天來一探究竟。
牛給我們的印象之一便是這嘴巴總是不停地動，彷彿總有東西嚼不完。這又是為何？
牛跟其他動物都不一樣，牛擁有四個胃。這四個胃作用各不相同。牛屬於食草動物，特別在野外容易被其他猛獸攻擊，便養成了快速吃草的習慣（怕草沒吃著，先被猛獸襲擊），所以它們吃東西時候總是"啪啦啪啦"跟喝水一樣，實際上這些食物都沒有被咀嚼。而是大部分被牛暫時存放在第一個胃裡，這個胃也叫"瘤胃"。而第二個胃（網胃）則負責存放一小部分草。當全部存儲完了之後，真正的"品嚐美食"才開始。
在第一個胃和第二個胃裡存在的微生物。當這些微生物消耗了一些草後，兩個胃裡儲存的草就會重新回到牛的嘴巴，這時候牛才會認真進行咀嚼。也就是說實際上牛吃個不停的原因是它們在吃胃裡吐出來的食物，而不是真正新鮮的食物。然後牛通過後面兩個胃-瓣胃和皺胃進行消化。這就是為什麼牛都沒有在吃東西，為什麼嘴裡總是嚼個不停的原因。
"牛"的前世今生
牛，這是廣義的說法。我們通常說的其實就是黃牛。體態上為：頭上長了兩個角，身體粗壯的一種生物（大家應該再熟悉不過）。專業點說，它是哺乳類偶蹄目牛科牛亞科牛屬中一群。牛其實作為人類最早馴化的一批家畜，早在8千多年前就已經同人類密不可分了。現在黃牛的祖先實際上是一種叫"原牛"的生物所演變的，目前統計，黃牛的數量達到將近13億隻，除了南極洲外，全世界各地均有分佈。是一種人類常用的肉食、奶源或者皮革的主要來源。
在古代，牛的地位如何？
眾所周知，在現代牛可以作為肉食、可以作為牛奶甚至各種牛皮產物。但是僅僅是在現代，在古代牛的地位可不是"任人宰割"，下面我們來說說牛的另一個家族成員"水牛"。我們經常看到電視劇裡一個熟悉的情景：農民們在耕地時候總是用鞭子一邊抽水牛，一邊拖著耕犁。如果你以為牛的地位跟它們耕犁時候的表現一樣任人鞭笞，那你就錯了。
在古代，它們的地位是非常高。舉個例子，以前國家之間進貢大多以熊掌鹿茸虎皮等等這些珍貴的物品，可謂屢見不鮮。因為在古代這些動物你怎麼捕殺都不犯法。但你見過在古代有人殺牛嗎？敢吃牛肉嗎？（電視劇裡那種一進門就喊來三斤熟牛肉，那肯定是假的）。在古代你敢吃牛肉，跟現在你敢吃熊貓肉一樣，要拿去槍斃的。牛之所以在古代地位如此高，總結起來其實就是牛是古代國家的衣食父母。
古代經濟的支撐。在中國古代，作為經濟基礎的是農業。而農業的最有效體現便是耕地。你想要糧食就需要用牛來幫你耕地，你總不能指望抓著老虎來幫你吧。所以牛在古代意味著經濟命脈，可以說從某種角度上比銀子還重要。
立法嚴明規定。關於牛的法律條文，最早可以追溯到春秋戰國時期，根據考古研究，在秦國時期"廄苑律"，說的就是將各家各戶的牛在每年的正月、四月、七月和十月四個月份進行評比。從牛的健康程度，品相等等各方面比較，選出最優秀的牛，那麼這家就會得到獎勵。如果牛養的不盡如人意，生病或者消瘦，那這家人就要被處罰。隨著經濟的發展，歷朝歷代開疆拓土的同時，人口也不斷上升。糧食需求量也隨之增加，作為糧食的最有效"製造者"耕牛的地位更是與日俱增。
在古代經濟發展的巔峰期唐宋時期，更是將耕牛的保護做到了極致。明文規定：凡是故意將牛殺死的，判刑一年。宋代時期，你要殺牛需要向政府申請，寫申請書，前提是這頭牛已經到老了耕不動地的地步。得到允許你才能宰殺。每逢皇帝登基等大事，大赦天下。殺人犯等都有機會被赦免，但私自宰牛的人卻不能得到釋放。在明朝，皇帝們更是政府出面贈送耕牛鼓勵農民進行農業生產。
牛在古代的地位，從一定程度說，不亞於現在國家一級保護動物吧。
牛在古代有什麼特殊寓意嗎？
其實牛作為古代的"糧食製造者"一直都承當著舉足輕重的作用。除了自身的實用性外，還衍生出了許多好的寓意和象徵。
上述我們就談到，魯迅先生為什麼將"孺子牛"比喻成為人民服務，其實很大程度與牛的本身品質有關。無論是古代還是現在，牛給我們的印象一直都是勤勤懇懇，無私奉獻的。許多文人墨客更是對牛不吝讚美之詞，如梅堯臣的"夜歸喘明月，朝出穿深谷"；李綱的"但願眾生皆得飽，不辭羸病臥殘陽"，諺語中"初生牛犢不怕虎"；現代網絡用詞"你真牛"這些都是用牛來誇一個人。
我們熟知的十二生肖，每一種動物都有特殊的寓意。沒有對人類進程產生過貢獻的動物是沒有資格位列其中的，更別說排名了。牛不僅僅被列為十二生肖之一，還被排在在第二位，寓意勤勞踏實。
結語
中國五千年的發展歷史中，農耕經濟佔據主體地位的時代，一代代耕牛將汗水和青春灑在了衍育我們子孫後代的耕田裡，直到死亡。真正的做到了"俯首甘為孺子牛"，這是一種真正的老牛精神。
正是由於這種精神，深深地烙印在中國勞動人民的心裡，才能創造出"生命不息，永不止步"的壯舉。
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