典故本指典制和掌故，現在一般泛指文章中引用的古代故事和有來歷的詞語，以及具有教育意義且大眾耳熟能詳的公認的人物、事件。
《報任安書》凡2800言，頗多歷史人物或故事，或涉及歷史人物或故事的詞語詞彙，今人來看，都可曰典故。鋤揚軒粗略盤點其中，以饗讀者。
太史公
太史公是司馬遷自稱，見諸於《史記》絕大部分篇章中。一般在文末以“太史公曰……”的形式出現。
牛馬走
這個詞看著有些好玩，似乎不常見也不常用。意思是：像做牛做馬一樣的供人驅使，替人跑腿，給人賣命。在農村，有時候父母親會說當牛做馬的拉扯孩子們長大。而，古時候的縣令一般被認為是父母官。箇中意味，一言難盡。
伯牙子期
原文：“蓋鍾子期死，伯牙終身不復鼓琴。”這個典故可就出名了。是兩個人（鍾子期死和伯牙）的故事，並且演繹出了一段千古佳話。
據說，伯牙善於彈琴，鍾子期善於傾聽。伯牙彈琴的時候，心裡想到高山，鍾子期說：“ 好啊！簡直就像巍峨的泰山屹立在我的面前！” 心裡想到流水，鍾子期又說：“好啊，這琴聲宛如奔騰不息的江河從我心中流過！”不管伯牙心裡想到什麼，鍾子期都能準確地道出他的心意。鍾子期去世後，伯牙認為世界上再也找不到知音了，於是，他把自己最心愛的琴摔碎，終生不再彈琴。“高山流水”一曲和“知音”一詞即來源於此。
鄉曲
原文：“僕少負不羈之才，長無鄉曲之譽。”鄉曲，這裡應該泛指舉孝廉。孝廉，即孝子廉吏。漢文帝為了詢訪自己治理天下的得失，詔令各地“舉賢良方正能直言切諫者”，亦即有鄉曲之譽者，考察合格後即可做官。漢武帝元光元年初令郡國舉孝廉各1人，逐漸形成了“舉孝廉”的官制。司馬遷不是通過“舉孝廉”的途徑入仕，而是子承父業。
剖符丹書
原文：“僕之先非有剖符丹書之功。”剖符，把竹子製作的契約一剖為二，皇帝與大臣各執一塊，上面寫著同樣的誓詞，比如永遠不改變立功大臣爵位的話語等。丹書，把誓詞用丹砂寫在鐵製的契券上。古代，凡持有剖符、丹書的大臣，其子孫犯罪可獲赦免。但也不一定，《水滸》中這跟小旋風柴進持有祖上的“丹書鐵券”，但最後也上梁山了。
刑不上大夫
原文：“傳曰：刑不上大夫。”出自西漢成書的《禮記·曲禮》“禮不下庶人，刑不上大夫。”據《孔子家語》記載，孔子的學生冉有曾求教於孔子：先王制定法律，規定刑不上大夫。如果大夫犯了罪，就可以不適用刑罰嗎？孔子的解釋是：對於君子的治理，通常以禮教駕御其內心，從而賦予其廉恥之節操。古代的大夫，如果有違法犯罪行為，不必直接定其罪名，以避諱不名之恥。因此，大夫犯了罪，如在五刑範圍之內，不必派司法官吏對其加以捆綁羈押，而令其自己請罪；如屬於重大犯罪，也不必派司法官吏對其施以死刑，而令其跪拜自裁。所以，即使刑不上大夫，而大夫也不會因有罪而逃避懲罰，這實際上是禮教在潛移默化地發揮著作用。
另外，司馬遷在文中又講到：“古人所以重施刑于大夫者，殆為此也。”也就是說，“古人之所以對士大夫用刑很慎重，就是因為這個緣故。”
一家之言
原文：“亦欲以究天人之際，通古今之變，成一家之言。”一家之言，本應該是謙辭謙詞，最初應該僅僅指司馬遷個人謙遜之託詞。鋤揚軒認為，一家之言，如果用來自稱，是褒義詞，是謙詞。如果用來他稱，比如“你這個說法，是一家之言”，那麼就是中性詞，甚至有些偏向貶義。
以上粗淺羅列了幾個典故詞語，其實還有很多，比如宮刑、蠶室等，現在看來也是典故詞語。
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