曹明远走出八里庄，回头望了望，心底里一阵失落。
这次来八里庄相亲，穆家的闺女兰英，弄得他很尴尬。兰英见他人诚恳，又正派，就实话对他说："曹大哥，对不住你。都怪我事先没跟俺爸妈说清，我跟他们说'我还小，不想那么早说婆家。'其实，我心里早有了对象了，正准备过完年一块去南方打工呢。他也是俺八里庄的，我小学同学，叫苗旺。"
兰英眼神里含着抱歉和羞怯。她见曹明远一脸失望，又说："不瞒大哥你说，我跟苗旺都发过誓了：我生是他们苗家的人，死是他们苗家的鬼，真的不可能再更改了。一会，我就跟俺爸妈挑明。只是，这害你白跑一趟，很过意不去呢。嗯，我看你也是实在人，要不这么的吧，大哥，等我物色物色我的那几个女同学，看有合适的，到时我给你介绍。"
曹明远见兰英言辞如此恳切，知道确实是媒人不知情，才将兰英介绍给了他。于是他道："嗯，没事，不知者不怪嘛。说开了好，免得相互耽误时间。"
"嗯，你是善心人，大哥，你会有好报的，肯定能找个好女人。那，要不，咱就这吧。我跟俺对象约好，一会还要去镇上呢。"
"那，就不耽误你了，俺走了。" 曹明远说着，就往门外走。
兰英在他身后，道："哎，大哥，你的东西，拿上。"并顺手提了那个女式红色人造革包。
曹明远犹豫地望着兰英愧疚的眼神，尤其看她一脸温情，加之想起她刚才提说，要在她同学中给自己找对象呢，便大度道："算啦，也不是值钱东西，送你啦！说起来，咱们曾经还是校友呢。"
"嗳，大哥，你还是拿上吧。"兰英又将包包递过来，曹明远像怕烫手似的没有接。他知道，连同里面的一条丝条，一套盒装化妆品，花了一百来元，送就送了。
曹明远向兰英摆了摆手，故作轻松地笑了笑："算啦，走了，走了。"
兰英的父母，不知其中缘故，看着走出院门的曹明远道："这孩子，这才多大会啊，咋说走就走啦？"
"叔，婶，家里还有事呢，走啦啊！"
兰英站到院门外，看着落寞的曹明远走远了，才回到屋里。父母问他咋回事。她便把自己跟苗旺的事和盘托出。父亲问她："你连响声（招呼）也不跟我们打，你就自己自作主张，那苗啥，他靠谱吗？刚这曹明远多厚道的孩子，你这不让人闪得慌（意外）吗？"
"我跟他说清了，你和妈都放心吧。不说了，我去镇上了。"兰英不愿跟父母多纠缠，她怕越解释越复杂，很快抛开不解的父母，出了院门。
回到家的曹明远，心情郁闷了好几天。老妈眼看他都二十九了，也很着急，便悄悄托人打听到邻村周庄有个小媳妇，人长得俊俏，只是带着三岁女儿，住在娘家两年了，还没找新主呢。
老妈在一次逢集时，让周庄的媒婆何婶指看了一回。那小媳妇模样没的挑，看人似笑非笑，一看就是有家教的人家养育的女儿。老妈拿定主意后，便给曹明远说了那周庄小媳妇的事。
听老妈说明情况后，曹明远显得不那么上心，他的头脑里，还是萦绕着兰英姑娘的笑容，八里庄总让他念念不忘。
老妈以为儿子可能是嫌人家是小寡妇，便对曹明远道："明远啊，听妈的，咱家的条件不是太好，你又奔三十的人了，跟你一般大的，你看看哪个不都当爸几年了？依我说，咱不能再拖了，也拖不起了。你甭看周庄小媳妇是结过婚的，人家比你还小一岁呢。模样嘛，你见了，妈保准你喜欢；最要紧的，她有一个女儿，真要娶到咱家来了，再生个儿子，不就儿女双全了吗？"
"既然这么好，咋没人要她？不是说，她都在娘家呆两家了吗？"
"听我说，儿子。这小媳妇，她男人在外打工出了事故人没的。前两年有人给她介绍，她还不愿找呢，说是还没忘了她丈夫，可见这小媳妇是个有情有义的人。"
看儿子顾虑重重的样子，老妈道："这么着吧，儿子，哪天让你何婶领你过去见见面，你要相中了，就正式往下说，真要相不中，咱拉倒再找，你看这样行吧？"
曹明远终于道："那好吧，就依你，见见再说。"老妈高兴道："好好！晚黑我就跟你何婶说，让她过去先打个响声（招呼）。"
第三天，何婶上门来了。进门她就对曹明远妈说："老嫂子，周庄那边都说好了，人家说只要人品好，是个正经过日子的人就好。我把咱明远的情况，也给那边说了，反正说的都是好听的，人家也只说见面看看有无缘分再说。"
"那行，他何婶，就烦你费心了！成了，少不了你的酬金。"
"见外了，老嫂子，咱可不图这个。我是看曹明远这孩子实成，从来见了我，老远都是婶长婶短的，人意，我愿意孩子早成个家。"
过了两天，在媒人何婶的牵线下，曹明远前往周庄见了那个叫申芳的小媳妇。曹明远第一眼望去，申芳根本就不像结过婚的，假如事先不告知的话。从体态到面容，曹明远怎么看，这申芳都是一副知书达理的模样，她很从容，也很自信，当然也很俊俏，比那些尚未出阁的小姑娘成熟、有魅力多了！
可以说，曹明远第一眼就相上了这申芳。他本能的反应，就是先向申芳笑了笑。申芳大方地给他倒了茶，递到他手上，直截了当笑问他："我的情况，何婶都跟你说了吧？嗯，你也看了，我就这模样；只是听说你还是小伙子呢，感觉占你'便宜'呢。"说到这，申芳有点不好意思地低了头。
曹明远道："嘿，还小伙子呢，我都快三十了。这个不重要，你要你看我人还行，我对你没意见；一看你就是好打交道，好说话的人。"
"哈，头回见面啊，可不一定呢，怕你以后后悔呢。"
"不会的，只要你不觉得我配不上你，其他的都好说。"
"你这人还挺痛快，不拖泥带水，像个男人。"
"哈哈，头一回听人表扬我啊，我都不好意思啦。"
两人交流了约一个小时后，曹明远看到太阳透过堂屋照进来，已经偏南。便起身道："时候不早了，我该回了，咱们成不成，你让何婶给我回个话吧。"
申芳微笑着，停了停客气道："吃了饭再走吧？"曹明远笑说"不了不了。"走到门口，曹明远见一个小女孩站在五六步开外，望着他。曹明远走上前，蹲下身，摸着小女孩的脸，爱怜地转身笑问申芳："这，是你闺女吧？""嗯，"申芳点头笑了笑。
曹明远拉了女孩的小手摇了摇，道："这闺女真乖，长得像你啊！"申芳笑着，对女孩道："妮子，叫叔啊？"妮子眨了眨眼，对曹明远笑了笑，并没有叫。
走到门口，曹明远回头又冲申芳母女挥了挥手，挂着一脸笑出了申家门。
回到家，仅隔了一夜，何婶就过来了。她兴高采烈地给曹明远回话说："大侄子，大喜啊！人家申芳答应了，说是你没意见，她就愿意嫁给你！"曹明远咧嘴笑，老妈也连呼"好好！他婶有劳你了，改天叫孩子登门去谢你。""见外了，哪里话。"
何婶跟曹明远母子商量了后续细节，稍坐一会便回了家。
此时是一九九0年代初，曹家不说一贫如洗，日子确实紧巴。
手头紧的曹明远想着先在订婚前，给申芳送点见面礼，让她高兴高兴。可是要送礼物，没有钱，只有卖家里的粮食，还要等逢集才好卖。急于给申芳送礼物的曹明远，突然想起一周前送给八里庄兰英的女包、丝巾和化妆品。
想了想，曹明远骑上自行车，风风火火赶去了八里庄。到了兰英家，兰英不在。兰英娘问他："孩子，你有啥事？给我说吧。"曹明远说："我还是等兰英回来，给她说吧。"
一直等到太阳偏西，兰英终于回来了。见了面，兰英一愣。曹明远表明来意，抱歉道："那啥，兰英，早几天我给你的包和化妆品，嗯，是跟我侄女借的，她见我用不着，就问我要呢，不好意思啊……"
"啊，真不巧，你咋不早说呢，大前天我表妹来俺家，她看了喜欢，我就送给她了。那咋办，我给你要去？"
曹明远面露难色，有些尴尬道："那，你看吧。嗯，我先回了。"
曹明远骑上车，出了八里庄，他又下了车，心神不定地回头望了望，不由得想：今天是不是不该来，也不该张嘴呢？
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