1839年6月，清朝名臣林則徐在廣東虎門海灘集中銷燬了237萬斤鴉片，史稱“虎門銷煙”。虎門銷煙捨棄了傳統的“煙土拌桐油焚燬法”，轉而採用了“海水浸化法”，因而整個銷煙活動持續了20多天才宣告結束。
（虎門銷煙）
那麼，林則徐為什麼不選擇焚燬鴉片快速解決，反而要勞力費時，持續20多天用海水浸泡呢？
實際上，林則徐選擇海水浸泡的“笨辦法”，和他的為人是有很大關係的。
林則徐是一個為人剛直，嫉惡如仇的行動派。當時清朝的鴉片主要是從英國進口，由於菸民眾多，造成了大量白銀外流，清朝的經濟隨即出現崩潰的跡象。
朝廷中很快有人提出了禁菸的建議，但卻遭到了大量弛煙派人士的打壓。
就在雙方為禁菸一事，吵得不可開交的時候，林則徐也直接上書指出了鴉片的種種危害。
林則徐認為，清朝的部分貴族、高官已經被鴉片腐朽，他們把吸食鴉片的花費，以各種名目轉嫁到人民身上，加重了人民的生活負擔。並且，清朝軍隊也開始流行抽鴉片，整個軍隊萎靡不振，戰鬥力嚴重下降。
長此以往，清朝國力勢必嚴重衰退，禁菸已經刻不容緩。
（道光帝畫像）
道光帝對此深以為然，他將林則徐任命為欽差大臣，命他南下主持禁菸工作。
然而，禁菸的命令卻讓朝中馳煙派琦善等人非常不滿。他們忌憚道光帝的皇威，不敢公開出聲反對，但背地裡卻開始以重利引誘林則徐。他們希望林則徐隨便抓幾個煙商，草草敷衍了事。而林則徐為人剛直，果斷地拒絕了琦善等人好意。
琦善惱羞成怒，他讓人放出話來，說“不會讓林則徐活著到達廣東”。但林則徐不僅不為所動，反而更加堅定了禁菸的決心。
到達廣東後，林則徐強令所有煙商在三天內交出菸草。但三天之後，只有少數的煙商就範。林則徐隨即表示：“若鴉片一日未絕，本大臣一日不回，誓與此事相始終，斷無中止之理。”
之後，他採取了雷霆手段，強硬封鎖了廣州海岸，並圍困十三行。外國煙商最終乖乖屈服。本地煙商看到“洋大人”妥協了，也只得全數交出鴉片。
在繳獲鴉片後，林則徐本來想拉回京城銷燬。但由於有大臣擔心路上遭到弛煙派調換。林則徐在請示道光帝后，最終選擇了在虎門就地銷燬鴉片。
（林則徐畫像）
一般來說，銷燬鴉片最簡單的辦法就是用火燒。林則徐在湖廣任期就曾經全面禁菸，他採用的是“煙土拌桐油焚燬法”，效率雖然高，但卻同時存在很多問題。
首先，火燒肯定會汙染環境。要知道鴉片產生的有毒物質，本來就是通過焚燒後的煙霧進入人體的。如果直接將收繳的237萬斤鴉片焚燒，那麼整個虎門將會瀰漫鴉片的煙霧。而那樣便等於是讓全虎門的人民都遭到鴉片的荼毒。
林則徐的考慮絕不是杞人憂天。2015年3月，印度尼西亞雅加達警方就曾經幹出過這樣的事情。當時他們在警局門口焚燒了3.3噸大麻，大麻燃燒產生的煙霧瀰漫全城。當地眾多居民出現了頭疼、頭暈、甚至產生幻覺等吸毒現象。
可憐的是居民們還不知道發生了什麼，他們紛紛選擇去醫院就醫，當地醫院一時間人滿為患。
其次，鴉片焚燒會浸入泥土。如果採取焚燒法，那麼鴉片中毒物（有害生物鹼）就會滲入土地之中。如果在焚燒後有人強行挖土提取，仍然也可以保留其中一部分鴉片。這也就意味著，等林則徐等人離去後，虎門海灘又可能出現大批癮君子挖地吃土的神奇景象。
當然了，以上兩方面的考慮，還不是最主要的。最主要的是，林則徐必須把這個過程延續的時間做得長一點，讓它具有儀式感，以便震懾列強，震懾天下。
在經過了多次摸索和實驗之後，林則徐最終發明了“海水浸化法”。
所謂“海水浸化法”，就是在虎門海灘上挖兩個大池子，在底部鋪滿石頭，四周再釘上木板。士兵們將鴉片割成小塊，然後放入池中。隨後林則徐又命人挖了一條水溝，讓海水能夠流入池中。
等鴉片在海水池中浸泡半日後，再把石灰倒入池中。石灰遇到水後會產生劇烈的化學反應，而鴉片也跟著被溶解了。在化學反應過程中，士兵們也必須拿根棒子不停地攪拌，這樣鴉片才會銷燬得更加乾淨。等到退潮的時候，這兩池“毒水”要全部倒入海中。以大海的廣闊，應該不會產生太大的危害。
林則徐讓士兵重複此法，不停地銷燬鴉片。等237萬斤鴉片全部被銷燬時，已經過去了23天。可以說，這對國內外那些鴉片商和癮君子，產生了巨大的精神震撼。
（參考資料：《晚清巨人傳·林則徐》等）
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