談到中國古代詩歌，人們首先想到的是群星璀璨的盛唐。李白、杜甫、白居易、劉禹錫等偉大的詩人在中國詩歌的發展過程中起著舉足輕重的作用。誠然，李杜等詩人的詩是言志抒情的，或染指現實，或浪漫抒懷；然而，浪漫主義詩歌的源頭卻非在盛唐，翻開古籍回望，遠在戰國時代，偉大的愛國主義詩人屈原首開浪漫主義詩歌的先河，其所筆下的《離騷》，作為楚辭的代表作，為我們展現了一幅飄逸浪漫、瑰麗斑斕的生動畫卷。
一、“香草美人”比興手法在《離騷》中的運用
屈原生活的時代，楚國山河日下，整個國家處於 內憂外患之中。內部屈原的“美政”的理想難以實現，奸臣當道，小人橫行。楚懷王聽從讒言，疏遠屈原，甚至將其流放漢水；整個楚國籠罩在歌舞昇平之中，表面上一片繁華景象。殊不知，對內，此時的楚國國力已經衰微；對外，西北的秦國日益強大，虎視眈眈，完成殲滅六國的雄心霸業。面對楚國的國情，屈原主張對外聯齊抗秦、同仇敵愾；對內剷除奸佞，富國強兵。可楚懷王哪裡聽得進屈原的“美政”。萬般憂憤，屈原拿起筆，沾滿自己的一腔熱血，寫就《離騷》這篇長篇的政治抒情詩。
首先，作品中香草之美名不勝枚舉，諸如江離、辟芷、幽蘭、荃蕙、杜衡、菌桂、揭車等等。然而，屈原並非簡單描寫這些香草的芬芳，而是以此作“比”，引類譬喻，“以美闢美”，用蘭芷等香草比喻人的高潔品質。
比如：
扈江離與辟芷兮，紉秋蘭以為佩。
餘既滋蘭之九畹兮，又樹蕙之百畝。
畦留夷與揭車兮，雜杜衡與芳芷。
制芰荷以為衣兮，集芙蓉以為裳。
不吾知其亦已兮，苟餘情其信芳。
與此相對應，“以惡辟惡”，詩中蕭艾、茅草等惡草則是醜惡的化身。
戶服艾以盈要兮，謂幽蘭其不可佩。
覽察草木其猶未得兮，豈珵美之能當？
蘇糞壤以充禕兮，謂申椒其不芳。
蘭芷變而不芳兮，荃蕙化而為茅。
何昔日之芳草兮，今直為此蕭艾也？
美與醜、善與惡，在詩人的筆下化作世間草木，用芬芳詮釋高潔雅麗，用臭惡詮釋醜陋奸佞，屈原的筆下，這幅四季的花草圖賦予了生命的意義，承載著道德與品質。其次，《離騷》中的“美人”意象，或比喻君王，或比喻善人，或以此自喻。眾所周知，屈原與楚懷王君臣並不和諧，可屈原不甘心君王的墮落和楚國的式微，他憂慮憤懣，如“美人遲暮”就是對楚懷王的擔憂與無可奈何。
惟草木之零落兮，恐美人之遲暮。
屈原將自己化身為一位美人，被嫉妒、被誹謗、被排斥。比如
眾女嫉餘之蛾眉兮，謠諑謂餘以善淫。
芳與澤其雜糅兮，唯昭質其猶未虧。
這位衣袂飄飄的美人，何嘗不是屈原自己，他被眾女嫉妒，又何嘗不是在朝廷中被壓制、被排擠的命運呢？
“香草美人”以其色彩繽紛的物象，深刻比喻了當時社會狀況和自己的切身處境，這種“以類譬喻”的表現手法與《詩經》中的 比又有所不同，《詩經》中的比大多“以彼物比此物”，比如《衛風∙碩人》形容女孩子的美：
手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首蛾眉。
女孩子手如春天的剛剛冒尖的茅草芽兒，是用一種事物比喻另一種事物。而《離騷》則是用一類“香草”比喻人的品質，具有美、香、純潔等諸多優良的特質。屈原借用“香草美人”的意象，展開“上天入地”的豐富想象，描寫了自身在現實世界的遭遇，自己求“美政”的政治理想，以及“荃蕙化而為茅”的沉重打擊。在現實的困頓中，屈原無法安放自己的靈魂，轉而用生命的鮮血，書寫了飽含深情的抒情長詩，構建了一套典型的政治隱喻系統，這套隱喻系統在中國古代懷才不遇的文人中，引起了強烈的反響與共鳴，對後世文人產生了巨大的影響。
二、屈原“香草美人”手法對後世文人的影響
屈原的影響是巨大的，他是一種高潔品格的代言人，“舉世皆濁我獨清，眾人皆醉我獨醒”，這種不被現實所理解的孤獨與苦楚，是兩千多年來很多文人墨客的心聲。“香草美人”，隱喻的人格，隱形的自己，在瑰麗的詩篇中綻放異彩。後世，許多文人效仿屈原的筆法，以“美女”、“棄婦”而自喻，抒發無法實現的政治理想，不被重用的抑鬱與苦悶。比如曹植的《棄婦詩》。曹植與屈原的靈魂是契合的，二人在思想感情上均有懷才不遇，不被世俗所容的政治苦悶。曹植的筆下，常以“棄婦”自喻，實際上則是自身命運不濟的映射。
《棄婦詩》開首運用比興手法：
石榴植前庭，綠葉搖縹青。
丹華灼烈烈，璀彩有光榮。
光榮曄流離，可以戲淑靈。
開篇以石榴起興，將石榴比喻成一位溫良賢淑的美女，光彩照人，顧盼神飛，璀璨多姿，石榴的美正是少女美的象徵。接下來寫石榴無實則是比喻美人無子，有子與無子實則天壤之別，“無子當歸寧”預示著女子悲慘的一生，最終落得被拋棄的命運。而這位無子的美人，則是曹植自身不能建功立業，被朝廷無情拋棄的哀怨與傷感；同時，從曹子建的筆下，我們還能讀出他對於政治理想的一絲嚮往，以及對前途命運的戀戀不捨。
拊心長嘆息，無子當歸寧。
有子月經天，無子若流星。
天月相終始，流星沒無精。
一言以蔽之，屈原首創“香草美人”的比興寫法，自此之後，文壇以美女自喻抒懷的作品層出不窮，這種以類譬喻的寫作方式，對文學史的發展產生了深遠的影響。
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