公元9世紀的一位阿拉伯的旅行家蘇萊曼，在他的《蘇萊曼遊記》中記述，在現今北京看到的棉花，還是種在花園用來觀賞的，或許在那個時候，人們恐怕還沒意識到棉花可以用來織布？
當時的誰也不曾想到，這種“觀賞花”竟然在後世成為世界上最重要的織布原料之一。看著那些裂開的花朵，蓬鬆的棉絮，我不禁又想，究竟誰是把棉紡織技術發揚光大的呢？
她就是黃道婆，松江府烏泥涇鎮（今上海市徐彙區華涇鎮）人，她是一個身世清苦但為人堅強、勤學上進的人，十二三歲就被賣給人家當童養媳。白天她下地幹活，晚上她紡織布到深夜，還要遭受公婆、丈夫的非人虐待。沉重的苦難摧殘著她，也磨鍊了她。有一次，黃道婆被公婆、丈夫一頓毒打後，又被關在柴房不準吃飯，也不準睡覺。她再也忍受不住這種非人的折磨，決心逃出去另尋生路。半夜，她在房頂上掏洞逃了出來，躲在一條停泊在黃浦江邊的海船上。後來就隨船到了海南島南端的崖州，即現在的海南崖縣。在封建社會，一個從未出過遠門的年輕婦女隻身流落異鄉，人生地疏，無依無靠，面臨的困難可想而知。
當時黎族人民生產的黎單、黎飾、鞍塔聞名內外，黃道婆聰明勤奮，虛心向黎族人民學習紡織技術，並且融合漢黎兩族人民的紡織技術的長處，逐浙成為一個出色的紡織能手，在當地大受歡迎，和黎族人民結下了深厚的情誼。在黎族地區生活了將近三十年。但是，黃道婆始終懷念自己的故鄉。
約1295年，她從崖州返回故鄉,回到了烏泥涇。她回來後，就致力於改革家鄉的棉紡織生產工具，她根據自己幾十年的經驗，融合漢黎兩族人民的紡織技術的長處，並毫無保留地把自己精湛的織造技術傳授給故鄉人民。一邊教家鄉婦女棉紡織技術，一邊又著手改革出一套趕、彈、紡、織的工具：去籽攪車，彈棉椎弓，三錠腳踏紡紗車，使紡紗效率一下子提高了兩三倍，而且操作也很省力。因此這種新式紡車很容易被大家接受，在淞江一帶很快地推廣開來。
黃道婆除了在改革棉紡工具方面做出重要貢獻以外，她還結合自己的實踐經驗，總結出一套比較先進的“錯紗、配色、綜線、絜花”等織造技術、熱心向人們傳授。因此，當時烏泥涇出產的被、褥、帶、帨等棉織物，上有折枝、團鳳、棋局、字樣等各種美麗的圖案，鮮豔如畫。一時"烏泥涇被"不脛而走，附近上海、太倉等地競相仿效。這些紡織品遠銷各地，很受歡迎，很快淞江一帶就成為全國的棉織業中心，歷幾百年久而不衰。
她是一個偉大的女性，在那個封建禮教強力束縛下的時代，她沒有因為社會的不公平而放棄自己，反而尋求真正的自我，她也是一個無私的人，將自己的所學所得公之於眾，造福社會。總之，一個有奉獻精神的人是值得我們後世記得的，她被稱為布業始祖當之無愧。
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