罗马帝国的危机在数十年前已经出现了征兆，北方蛮族频繁入侵边境，破烂不堪的罗马北部防线，无力抵挡潮水般的蛮族进攻，更大规模的战事已经不可避免。
区域联防
哥特人来自北欧，逐渐南迁至黑海北岸地区，哥特人很快击败了当地部落，成为多瑙河以北的新兴霸主，比日耳曼部落更加强大，哥特人是罗马帝国公认的最强大敌人。
公元248年，哥特王“奥斯特罗哥塔”率领号称30万大军南下，蛮族水陆并进，穿越多瑙河三角洲，一直推进黑海岸边的罗马主营马尔西安堡（保加利亚），将驻守在这里的罗马军团重重围困，士兵们恐惧万分。指挥官德基乌斯镇定自若，他命令士兵坚壁清野，使得蛮族找不到足够的物资制造攻城武器，士兵全力守住大门，抵挡蛮族的疯狂进攻，弓兵站在塔楼俯视射击，数百支箭矢从天空中落下，如同乌鸦群一跃而过，杀伤数千敌人，罗马军团打退哥特人一轮又一轮的攻势。攻坚战陷入了僵持，双方对峙数月后，哥特人粮草耗尽，被迫撤退北归。
随后，挥官德基乌斯率领罗马军团在山谷里埋伏，待哥特人行军至半，罗马弓兵从山谷上火力射击，数千支箭矢穿透哥特战士身躯，中箭者死伤时发出痛苦的哀嚎，伤口血流不止。罗马指挥官德基乌斯一声令下，数万罗马军团俯冲而下，剑刃砍翻一排又一排的敌人，山谷中很快变成了大屠杀，罗马军团全歼数万哥特人。
紫袍加身
此次大捷让罗马将士们对文官“德基乌斯”的领兵佩服至极，在罗马军团中威望大增。
公元248年，罗马元老“德基乌斯”领兵讨伐驻守在默西亚地区的叛军，罗马军团奋勇杀敌，杀死了叛军首领“帕卡提亚努斯”。此战役后，士兵们纷纷拥护“德基乌斯”称帝，德基乌斯身披象征王权的紫袍，率军杀回了意大利，在维罗纳附近与罗马皇帝菲利普决战，双方激烈战斗，最终罗马皇帝菲利普兵败身亡。
德基乌斯很快进入了罗马城，元老院被迫承认了德基乌斯的合法统治，正式成为罗马皇帝。虽然帝国内部有很多骄兵悍将不满德基乌斯的统治，但是德基乌斯绝非平庸之辈，他解散了一些忠诚度不够的罗马军团，将北部防线缩减至数座坚不可摧的重镇，罗马军团据守堡垒而战，建立区域联防，放弃之前的多瑙河沿岸部署防线，使得罗马北部边境的防御力量增强。
与此同时，哥特人继续向东扩张，与北方的格皮德王国发生战事，哥特人略占上风，击破了格皮德军队，势力进一步壮大。
哥特崛起
公元249年，罗马帝国政治动荡不稳，边境上的哥特人都看在眼里，随即再次入侵罗马帝国，首当其冲攻打达契亚行省（Dacia），罗马陷入内战，造成了边境军事真空，使得蛮族有机可乘。哥特国王尼瓦麾下有7万战士，各个极富战术涵养。哥特人的卷土重来，再次点燃了罗马帝国的烽火。
哥特大军先是攻打重镇玛西亚诺波里斯（Marcianopolis），但是遭到罗马守军的顽强抵抗，未能攻克重镇。于是哥特大军绕开了坚不可摧的堡垒，直接深入罗马帝国的腹地，在伊斯克尔（Oescus）渡过多瑙河，遭到罗马行省指挥官“加卢斯”的阻击，再次击败了哥特人。蛮族遭到挫败后，越过巴尔干山脉，准备直取重镇保菲利普波利斯。
罗马皇帝德基乌斯率领军团追击，在旧扎戈拉地区扎营。突然间，哥特战士从四周森林中杀出，将罗马军营重重围困，罗马人猝不及防，手持盾牌和单手剑的战士互相劈砍，剑刃击打盾牌发出巨大的碰撞声“砰砰砰”，冷兵器交锋声此起彼伏。一名哥特战士用战斧劈中罗马士兵的胸口，身躯血溅当场，哥特人杀得血流成河，罗马军团不能抵挡攻势，士兵们纷纷溃败。
随后，哥特人攻陷重镇克菲利普波利斯，将财富劫掠一空，城镇烧为废墟，运载马车装满了战利品及俘虏，许多俘虏是元老院阶级的贵族，堪称罗马帝国的重大损失。
殉国身亡
罗马皇帝德基乌斯重新整合军团，集结了一支8万士兵的庞大部队，挥师北上攻打哥特人。但是统帅德基乌斯犯下了致命错误，辅助军团在之前的战争全部覆没，使得罗马军团缺乏骑兵和弓兵，缺乏辅助军团将是极为不利，急躁的罗马皇帝德基乌斯等不到及时招募辅助士兵，就匆忙北上征战了。
公元251年7月，两军在阿伯里图斯附近遭遇，哥特国王尼瓦将三分之一的士兵埋伏在沼泽地后面，等待罗马军团的进攻。罗马皇帝德基乌斯的儿子“赫伦尼乌斯”，在大战开始前的一场遭遇战中殉国身亡，罗马皇帝德基乌斯向士兵发表演讲：“你们毋须为此哀伤，一名士兵战死对于罗马来说并非重大的损失”。
罗马军团与哥特人的全面战争不可避免开始了，罗马皇帝德基乌斯下令士兵吹响战争号角，罗马人发出狂怒战吼，向着哥特大军冲锋陷阵，两军激烈交锋，罗马军团越战越勇，砍杀一排又一排的敌人，剑刃斩断哥特人的身躯，鲜血染红铁甲和短剑，突破三列哥特士兵组建的战线，杀得横尸遍野，四周都是残肢断臂。
哥特人全面溃败，一路逃进了沼泽地，罗马军团追击至此，四周都是低矮草，以及很深的淤泥，重装罗马军团穿戴铠甲和剑盾太沉重了，因重力让身体陷入泥浆之中。哥特国王尼瓦率军返回杀出，将罗马军团四面围困，更糟糕的是哥特骑兵切断了罗马人退路，沼泽四周都是强劲弓矢。罗马人成为被动挨打的靶子，数千支箭矢从四处射击罗马军团，箭矢深深陷入铁甲之中，伤口血流不止，罗马士兵哀嚎遍野。
罗马统帅德西乌斯指挥着士兵突围，迎战来自四面八方的蛮族战士袭击，罗马士兵连续斩杀一排又一排的敌人，杀伤数千哥特人。但只是强弩之末，难以突破哥特战士包围。箭矢射杀了数万罗马人，四处都是中箭死亡的尸体，手持战斧的蛮族迎面冲来，用利刃劈斩陷入泥浆中动弹不得的罗马士兵，屠杀数万余人。最终，罗马皇帝德西乌斯力战而死，哥特人用长剑刺穿了他的身躯，罗马军团几乎无人生还，死无葬身之地。
佐纳拉斯：“德基乌斯、他的儿子及他们的军队陷入了沼地，他们全都在那里死亡，他们的尸体被泥浆淹埋，再也无法找得到”。
拉克坦提斯：“他突然被那些蛮人包围，他和他的大部分军队都在那里被杀。他不能风光地举行葬礼，而是身无一物、一丝不挂地被鸟兽吞吃，这是与上帝为敌应得的下场”。
战争结果：阿伯里图斯战役是罗马帝国史上最为惨烈的失败之一，罗马皇帝德基乌斯殉国身亡，哥特成为罗马帝国最强大的敌人，罗马开始步入政治及军事不稳的时期。
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